Меж тем, мы приблизились к группе прибывших довольно близко, фактически оставив между нами, лишь речное полотно. И с такого расстояния стало заметно, что одежда нелегалов принадлежать, ни блаженным кришнаитам, ни бомжеватым детям цветов, однозначно не могла. А похожи они в ней были скорее на настоящих индийцев, притом самых типичных-харизматичных, то есть, на болливудских звезд. В общем, шторки и простынки на них были с блестящей отделкой и самых ярких расцветок, и на всех возможных, подходящих частях тела, имелись тяжеловесные украшения.

И мужчины с женщинами различимы среди них стали вполне. Первые были высоки и, хоть худы, но широкоплечи… и под своими балахонами все же имели штаны. Хотя, вторых, затертых в круг мужиками за спины, было не видно совсем, так что о наличие или отсутствии портков на них я судил по привычке… а распознавались они, как женщины, лишь по более низкому росту и слышимым из-за плеч мужчин испуганным высоким голосам.

Мужики, впятером окружив остальных, приняли вполне определенную стойку, и стало понятно, что без боя они сдаваться не намерены.

Где там дед? Я обернулся. Ага, вот и он подгребает неспешно.

Но в тот момент, когда я вернулся глазами к нарушителям, из-за густой листвы с каменных уступов на открытое место выпрыгнули еще два оборотня… и тут же, с визгом и воплями, между мужчинами из круга в разные стороны прорвались два мелких силуэта, блеснув украшениями в свете луны. Видимо, кроме женщин, там были еще и дети…

При этом двигались эти мелкие настолько быстро, что я едва успел их рывки глазами засечь — раз и один уже на другой стороне речки, а второй исчез на ближайшем склоне в кустах.

За вторым сорвался с места один из наших… и я понял, кто у нас тут под камуфляжем эльф, потому как двигался он не просто при помощи «воздуха», но окутался им именно так, как в свое время делала незабвенная красотка Зуля.

Ну, хоть и не так, но «воздух» и меня неплохо слушался… и я рванул за вторым ребенком вдоль реки.

Дед что-то там заорал мне в спину, наверное, как всегда хотел остановить, но — куда там! Я уже, подкидывая «ветра» в ноги, как горный козел сиганул вдоль воды, одним прыжком встав на уровень ярко одетой группы, а вторым закинул себя на тот уступ, с которого прыгал один из напугавших детей волков.

Краем глаза только и усек, что двое из пришлых мужчин тоже попытались кинуться за сбежавшими детками, но оборотни остановили их. А сам я уже несся вверх, отслеживая перемещение ребенка по едва заметным приметам — там ветка колыхнулась, там птица вспорхнула, заголосив, там, в прорвавшемся лунном свете, вспыхнул резкий блик.

В какой-то момент я потерял сбежавшего и был вынужден замереть сам, чтоб не сбивать себя же создаваемым шумом.

Тишина. Только где-то вверху слышен звук проезжающих по трассе машин, но с того места, где стоял я, даже мелькания огней было не видно. Я затаил дыхание и заозирался.

Думаю, что все же в большей мере мне повезло, и девчонка за то время, что я стоял, с ее способностями не доскакала до самой дороги.

А что это была именно девочка, я понял спустя буквально пару секунд, когда правильно посчитал, что даже роса… если она уже вообще выпала… так блестеть в лунном свете не может, и обнаружил ребенка совсем близко от себя, забившимся под выпершийся из склона слоистый валун.

Я подошел ближе и понял, что выдало ее. Девочка дрожала так, что блестки на ее одежде переливались ритмично, и спутать их с чем-то природным было нельзя.

На вид ей от силы лет двенадцать оказалось. Худая, болезненно бледная мордочка… и на ней отсвечивающие красным громадные глаза. Но вот черная коса была толщиной в руку и нездоровому ребенку принадлежать не могла… я так думаю…

Короче, пока разглядывал ее и прикидывал ерунду какую-то, которая меня касаться не должна, девчонка выбралась из-под камня и… буквально из сидячего положения сиганула в сторону, метров на пять.

Почти машинально я прыгнул за ней, благо «воздух» в ногах, так, не отпущенным, до сих пор и вился. В следующем, уже синхронном прыжке, я сумел ухватить непоседливого ребенка, и мы уже вместе покатились по склону вниз.

Хотя, конечно, куда тут катиться? Так что первый же на нашем пути ствол нас и остановил на довольно крутом спуске.

Я, помогая девочке подняться, стал вставать сам и, естественно, был не готов к тому, что этот хрупкий монстрик способен будет рвануться из моих рук так, что я не сумею с его рывком сладить!