***

Глава 1

Последние из красных лучиков закатного солнца медленно исчезли, прекратив высвечивать щели в высокотехнологичных ставнях, и комната сама собой озарилась мягким желтоватым светом, выцепляя из интимного полумрака нехитрую обстановку. Простенький диванчик, несколько стульев и круглый обшарпанный столик: все это казалось не слишком подходящим для потолочных светодиодов, но на фоне необычных постояльцев многие из странностей казались несущественными.

Молодой парень, не утрудившийся воссозданием повседневной одежды c помощью нанитно-голографической матрицы защитного браслета, сейчас сидел в облегающем темном комбинезоне, изредка помигивающем светло-фиолетовыми оттенками. Время от времени барабаня по столешнице пальцами, Константин смотрел куда-то на стену, но на самом деле сейчас перед ним в дополненной реальности сновали разнообразные данные. Эн, или Энжи, нека-аналитик, сидящая напротив в белоснежной спецформе медика, обшитой бронепластинками, осторожно мяукнула и радостно дернула ушками, когда парень посмотрел на нее.

— Думаю, что все-таки нужно отправиться, — коротко сказал Костя, издав такой вздох, будто решил какую-то непостижимую математическую задачку.

— Это мяужет быть опасно, мяу, — тут же подала голос Нолик — странная на вид кошечка с фиолетовыми волосами, вокруг которой клубилась легко различимая аура тэнэбрической энергии.

— Знаю, — кивнув, Некомант пошкрябал пальцами по подбородку и откинулся на спинку стула. — Но все-таки, с новыми данными, думаю, риск оправдан.

— Ты ведь не ради чьего-то папашки собираешься лезть в их неразбериху, ня? Как по мне — отдать им этих скрябов, да и хрен, пусть варятся в своем мирке, ня, — в десятый раз за последние полчаса полируя револьвер, сказала Кейт, боевая нека с длинными светлыми волосами.

— Тем более, когда сам — будущий папашка, ня, — прошептала Эн, но достаточно громко для того, чтобы все услышали, после чего нежно погладила себя по животику. Хотя внешне он ничем не отличался от своего обычного состояния, поскольку прошла всего пара дней с момента зачатия, кошечка уже была в курсе и любила об этом напомнить всем остальным при удобном случае. Вот и сейчас некоторые из не участвовавших в разговоре девиц состроили раздраженные мордашки, но акцент проблем быстро сменился, когда некомант вновь заговорил:

— Ну, помочь-то, конечно, неплохо, но ты права, Кейт, не из-за этого, — усмехнувшись, Костя положил на стол позаимствованный у одной из своих спутниц голографический куб, и над столом возник образ безликой фигуры с распростертыми в стороны руками. — Расскажу, что откопал в доступной нам части базы данных нулевиков. Это духовные жнецы или безликие, как их привыкли называть наши недавние гости, — начал рассказ Костя, и все устроились поудобней, будто собрались не по делу, а ради того, чтобы послушать сказку на ночь.

— Выглядят не круто, ня, — пожав плечами, сказала Кейт и зашелестела пушистым хвостиком по обивке дивана, почти полностью потеряв интерес к возможным противникам.

— Для начала стоит отметить, что все из себя продуманные нулевики немало шастали по мирам, но со жнецами, похоже, почти не пересекались, если не считать отдельных колоний, — сказал Костя, не обращая внимания на Кейт. — И в этом главная проблема: вряд ли ошибусь, предположив, что эта раса достаточно могущественная для того, чтобы с легкостью путешествовать по мирам в поисках душ, а не просто так совпало, что наблюдатели встретили их представителей в разных мирах.

— Но ведь люди есть во многих мирах, ня, — вставила свое слово Эн.

— Это верно, но потерпевший крушение «Скиталец» из десятого не мог просто так попасть в двенадцатый, — парировал парень. — Для масштабов Вселенной уж слишком удивительное совпадение.

— Ня-а.., — нерешительно подняв руку, Эннет, являющаяся близняшкой Энжи, подождала, пока некомант посмотрит на нее. — Если могущественные, то почему они взяли СКРИАП, ня?