— И да… и нет, — Эрния задумчиво опустила взгляд на экран фотокамеры. На одном из снимков сквозь облака проглядывались руины полуразрушенной площади с шестью столбами. — Она есть. Но не активна.

— Такое бывает? Объясни суть понятия «не активна», — Шэдоу проявил на лице на удивление выразительный конфуз.

— Я начинаю понимать, почему Однорукий считает тебя… «недалеким», — отшутился Джейт, хлопая альянсовца по спине. — Это означает, что станция попросту разрушена!

— Даже у Ай-Зур нет четких методик и проверенных способов воздействовать на точки пространственных червоточин! — возразил Ксан. — Что могло разрушить эти врата?

— Ай-Зур — не единственная, и далеко не самая разрушительная сила в мирах, — с мелькнувшим «рэновским» пренебрежением ответила Эрния. — В любом случае, пока я не вижу возможности выбраться из этого мира. Однако, тут есть люди и кроме нас.

На экранчике камеры замелькали фотографии размытых за облаками человеческих фигур.

— Так… у нас тут снова аборигены, — Джейт задержал свое внимание на одной из фигур, запечатленной во время прыжка со скалы куда-то вниз. — Это может быть интересно.

— Это может быть безнадежно, — отрезал Ксан. — Какой толк от местных форм цивилизации, если мы не сможем выбраться из этого мира?

— Во-первых, если в этом мире только одна порт-станция, то, скорее всего, попасть сюда так же проблематично, как и выпасть отсюда, — отозвался Джейт. — Это уже хорошо потому, что Ай-Зур не сможет нас поймать, как ты и хотел. Во-вторых, с аборигенами в таком случае нам познакомиться будет очень полезно — ведь мы, скорее всего, разделим с ними судьбу и культуру. Короче, сами станем аборигенами!

— И как ты можешь рассуждать об этом с таким энтузиазмом? — Шэдоу, совсем растерявшись, оглядел товарища. — У нас критическое положение. Кораблям Ай-Зур совсем не нужны порты, чтобы перемещаться между мирами. Значит, отсутствие точки пространственных каналов критично только для нас. А ты радуешься этому, словно ребенок. Определение «недалекий» в этом случае совсем не ко мне применимо…

— В-третьих, — продолжил Джейт, не унывая, — эти самые аборигены могут знать что-нибудь, что поможет нам выбраться отсюда! Ты слишком рано хоронишь себя, напарник! — Красный не скрывал улыбки. — Когда помотаешься по мирам, как мы с Рэном, начнешь понимать, что безвыходных ситуаций, в сущности, не бывает. Этому система Ай-Зур не научит…

Едва ли Джейт сам мог сказать, почему его нисколько не обеспокоило то положение, в котором они оказались. Быть может ему действительно помогал опыт путешествий с Рэном.

Они уже дважды выбирались из миров, где, казалось, нет никаких ясных путей наружу. В Центре Сола нашлись даже несколько портальных площадей, которые прикрывали своими миражами коренные жители. Как назло, команда воспользовалась тем, что завел их вообще в Запретный мир, откуда выбраться было невозможно из-за охватившей границы мира аномальной бури. Еще до этого, на угнанном глайдере, команда просто вырвалась за границы мира, когда спасалась от преследующего их линкора Ай-Зур, и потом совершила незабываемое путешествие по эриаду. Тогда они, без сомнений, сломали все законы известных миров, пользуясь планом Рэна по созданию мощнейшего энергетического щита.

После всего случившегося Красный не сомневался, что и в этот раз они обязательно смогут выбраться из кажущегося безнадежным положения. Не скрывая улыбки, Джейт встретился взглядом с Эрнией и подмигнул в ответ на ее робкий взгляд.

— Ты молодец, Эрния, — парень шутливо взъерошил её волосы, легонько коснувшись макушки. — Идем? Уверен, Рэну не терпится услышать то, что мы узнали.

Спутница уверенно кивнула, но тут же печально опустила взгляд. Обратно возвращались все втроем, спускаясь по спиральной пещере. Из-за обилия природных окон в стенках пещер, почти все они были хорошо освещены. Прямые солнечные лучи робко привносили свет в полутьму пустынных коридоров.

Шэдоу снова шел впереди, ловко переправляясь через проблемные места. Чуть отстав от него, Джейт сравнялся с Эрнией и оглядел поникшую спутницу.

— Что у вас с Рэном происходит? — тихо спросил он. — Последнее время вы даже не разговариваете. Ну, то есть он всегда был относительно небрежен с тобой, но сейчас… Между вами прямо чувствуется эта холодная пропасть безразличия.

— Это… моя вина, — скромно отозвалась девочка, не поднимая глаз. — Я стала неправильно себя вести, когда… ну, когда становлюсь мечом. Сложно объяснить. Я сама не понимаю что со мной…

— Ох, дааа… — выдохнул Красный, понимая, насколько близок к истине был в своих предположениях. — То есть тебя волнует то, что вы перестали понимать друг друга? Ты и сама не понимаешь, хотя догадываешься или даже знаешь, почему именно ты стала вести себя иначе?