— Уже делаю это, — пробормотала я, прикладывая к щеке холодное мясо.

— Уверена?

— Да, Корд. Справлюсь. Я, конечно, не первая девушка, которую в конечном счёте изнасиловал тот, кто, как ей казалось, любит её. Я не хочу лежать на кушетке, и хирургическим путём извлекать все ужасы, которые таятся в моей психике. Я не хочу писать злополучные стихи и тонуть в страхе. Несколько минут назад ты ответил, что кое-что меня не касается. Ну, так вот — это не касается тебя.

Тут я услышала, как истерично звучал мой голос и поняла, с какой резкостью говорила. Глубоко вздохнув, попыталась успокоиться. Крид всё ещё был на кухне, стоял у стола с лицом человека, который жаждал оказаться в другом месте. Корд молчал. Я посмотрела на него, но расшифровать его загадочное выражение не смогла.

— Ты мне не сказала, — наконец, заявил он более мягким тоном. — То, на чём специализировалась.

Я выдохнула, чувствуя себя спокойнее.

— Нет, я не говорила тебе. Английский. Писательское творчество.

— Ага, — сказал он с намёком на улыбку. — Это я помню. Ты всегда строчила в блокнотах и на всякой ерунде.

— Точно, — согласилась с ним.

От резкого стука в дверь я подскочила. Наверное, я до сих пор немного нервничала, потому что подпрыгнула на полфута.

— Входите, — позвал Корд. — Открыто.

Несмотря на то что последние часы провела погрузившись в скорбь, гнев и неуверенность, я до сих пор не проронила ни слезинки. Но вид лица моего двоюродного брата, когда он увидел меня сидящей с опухшей челюстью, сразу же заставил разрыдаться.

— Брейден! — воскликнула, вскакивая.

Ощутить его руки на шее было похоже на возвращение домой. Мы родились с разницей в две недели и всегда были неразлучны. Сэй и Брей. Он был братом-защитником, которого у меня никогда не было, единственным настоящим другом, в котором я когда-либо нуждалась.

— Я убью этого ублюдка, — поклялся он.

Сделав шаг назад и посмотрев ему в глаза, я поняла, Брей не шутит.

Я до сих пор не понимала, как сильно скучала по брату, пока он не оказался передо мной. Он был таким же, как всегда: нервный, тонкий, с огромными зелёными глазами за толстыми стёклами очков.

— Всё в порядке, Брей. — Из меня неудержимо лились слёзы. — Боже мой, я должна была тебя послушать.

Он снова обнял меня, похлопал по плечу, словно был утешающим родителем.

— Теперь всё в порядке, Сэй. Всё кончено. Ведь это так?