Джим закрыл дверь, Леона все также не отрываясь смотрела на него. Проводив кадиллак взглядом, он натянул воротник пальто до ушей, и отправился бродить по не спящим улицам Нью-Йорка.

***

Без машины путь до дома не близкий, но вызывать такси не хотелось, поэтому он сильнее закутывался в пальто. Райан отзванивался пару минут назад, отчитавшись, что доставил мисс Хирш домой. Джим отказался от его услуг, предпочтя пешую прогулку вдоль залива. Ему нужно было все как следует обдумать. Прохладный ветер обдувал его лицо, и он вспомнил каким обжигающим, и в то же время сладким было прикосновение губ Леоны. Она выглядела такой неопытной. Если бы Джим не знал ее, то подумал бы, что это с ней впервые. Сама мысль об этом казалась ему нелепой. Поцеловав ее, он хотел проверить, что его затея ничего не значит для него самого. Все его девушки сами были готовы отдать ему свое тело, он же никогда не испытывал никаких чувств по отношению к ним. Это был просто исходный материал, с которым ему предстояло работать. Но с Леоной все было иначе, ее поцелуй говорил красноречивее слов. Она нуждалась в чутком, отзывчивом, заботливом мужчине, который бы подарил ей свою любовь. Этого Джим дать ей не мог. Он, конечно, заботился о своих кроликах, но никого не впускал в свое сердце. Он боялся, что эта девушка могла проделать брешь в его жизненно важном органе, когда он столько лет так отчаянно выстраивал баррикады против всех. Он боялся этого, потому что от поцелуя не ощутил тех чувств, какие, как он думал, должен испытывать к Леоне. Да, моментами она вела себя дерзко, показывая, ту самую вызывающую и смелую девчонку, какой он помнил ее. Только она смогла обуздать ее, чего нельзя сказать о нем.

Все время до поступления в университет, он был замкнутым и послушным учеником и сыном, но после того случая, тектонические плиты в его мозгу сдвинулись, и он стал по-другому видеть себя в этом мире. Леона же была такой светлой и чистой, и ему, не смотря на свое рьяное желание отомстить, впервые не хотелось втягивать ее в свои темные порочные планы. С ней он испытал нечто странное, до этого неведомое, и от этого его страх усилился. Поэтому, он принял единственное, как ему тогда казалось правильное решение, оттолкнуть ее от себя, закончить это, не дав начаться. Пусть это поставило бы точку в его исследованиях, зато никто не доберется до сути его особых отношений с женщинами.

***

Несмотря на время, вечерние проспекты города были оживлены, но Райан легко двигался на юг к дому Леоны. Она сидела, вжавшись в кожаное сиденье, сложив руки на груди, и смотрела в окно на проплывающий городской пейзаж. Они ехали в полной тишине, и пытаясь разрядить обстановку, Райан хотел включить музыку, но Леона вежливо попросила не делать этого. Он поглядывал на ее хмурое лицо, не зная уместно ли будет, что-то говорить, и они так и продолжали ехать молча.

— Райан, ваш босс всегда такой загадочный? — размеренный голос Леоны прервал тишину.

Трудно было придумать более неудобного вопроса. Обсуждать Джима вне его присутствия. Но выждав небольшую паузу, Райан все же решил ответить.

— Мистер Белленз очень деловой человек. На его плечах большая компания. Часто он серьезный, я не могу назвать его загадочным. — попытался ответить общими словами водитель.

Его слова никак не прояснили ситуацию. И с чего она взяла, что Райан будет с ней откровенен?

Оказавшись дома, Леона подошла к окну, наблюдая как свет фар внедорожника постепенно угасал, растворяясь в темноте. Не включая свет, она села в старое кресло, подняв с пола ноги, и задумалась о прошедшем вечере. Ей хотелось, снова почувствовать губы Джима на своих губах, когда он немного грубо прижал ее к стене. Впервые за столько лет, она хотела ощутить по-настоящему мужской поцелуй. Но она не ожидала, что это событие будет связано с Джимом. Почему он вдруг переменился, отчего оттолкнул ее? Она не знала, что и думать. И зачем тогда он смотрел на нее так, будто она уже принадлежала ему? Леона задавалась вопросами, ответов на которые не было. И надо же было ему ей понравится.

Еще в школе Джим поражал ее своим умом. Глупо отрицать очевидное, Леону всегда привлекал его богатый внутренний мир. Пусть он не мог похвастаться красивой внешностью, разве это главное в жизни? Да, для подростка, с играющими в крови гормонами, наверно главное. Но Джим занимался более серьезной задачей, которая пригодилась в его дальнейшей жизни — накапливал знания, чтобы в итоге стать лучше других во всем, и занять почетное место среди крупнейших бизнесменов мира.

***

Новый день начался иначе, чем предыдущий. Леона встала раньше сигнала будильника, и в хорошем настроении, не торопясь пошла на остановку. По дороге она повернула голову туда, где вчера ее ждал Джим. Сейчас это место было пусто. Леона улыбнулась грустной улыбкой, и пошла дальше. Не доходя до остановки пару метров, она еще раз оглянулась назад, противоестественное видение Джима показалось ей. Его фантом стоял, прислонившись к бамперу машины, скрестив руки на груди. Он был настолько реальным, что казалось даже улыбался Леоне. Она сильно зажмурила глаза, и потрясла головой из стороны в сторону. С опаской открыла сначала один глаз, затем другой, с облегчением заметив, что ей это только привиделось. Должно быть потому, что она все время думала о Джиме, и его странном поведении вчера. Подумаешь, один раз поцеловались! Ха, всего раз, но она все время возвращалась к этому моменту. Потому что, признавшись самой себе, ей хотелось бы большего. Но теперь это невозможно. Он ясно намекнул, что не имеет желания начинать с ней какие-либо отношения. «Все, хватит думать о нем!», строго наказала Леона своему подсознанию. Она сделала глубокий очищающий вдох, и прохладный воздух ворвался в грудь. Вытянув позвоночник, она всматривалась вдаль, в ожидании автобуса.

***

Несколько дней от Джима не было никаких вестей, иногда он появлялся в офисе, чтобы его сотрудники не чувствовали себя покинутыми. А затем просто исчез, выключил мобильный, водителю и домоправительнице дал выходные, и заперся в своем коттедже. Целыми днями он не выходил на свежий воздух, жалюзи на окнах были опущены, и не пропускали ни одного лучика солнца. Он стал похож на Алекса, единственным собеседником в эти дни ему была бутылка виски. Он перестал спать, а когда ему все же удавалось на мгновение закрыть глаза, ему снился тот теплый, солнечный вечер, и этот смех, что тогда он слышал в последний раз, а потом распутная, стервозная Леона превращалась в маленькую, смущающуюся девочку, дрожащую в его руках, и готовую ради него на все. Каждый раз Джим просыпался в холодном поту. Ему до оцепенения хотелось проверить ее на прочность. Он сам ужасался своих мыслей, что бы он с ней сделал. Но в то же время маленькая часть его души была против этой затеи. Как смешно! Разум твердил одно, а тело желало другого. Ему хотелось познать ее, не только как объект для исследования. Джим буквально разрывался на части. И в миг, когда напряжение достигало пика, он начинал все крушить, разбивал бутылку о стену, и орал так сильно, пока хватало дыхания. В конце концов, он решил не ждать, пока разрушит себя, истязая сомнениями. Ему было необходимо увидеться с Леоной еще раз, чтобы узнать, чего хочет она сама. И если их желания совпадут, тогда узнав ее поближе, возможно он бы отступился от своих планов.

Одной проблемой стало меньше, но теперь возникла другая. У Джима не было номера Леоны. Но в наше время прогресс дошел до такой степени, что не вопрос не только узнать номер мобильного, но и где находится человек в данный момент. Позвонив кому-то, через минуту он уже набирал ее номер. Выдохнув, он стал считать гудки. Она ответила после третьего.

— Слушаю. — послышался мелодичный голос из телефона.

— Леона. Это Джим. — спокойно произнес он.

— Джим? — ответила она коротко.