Убрал пистолет в набедренную кобуру. Хорошо, что она была сквозной, иначе «Черный стриж» с удлиненным стволом просто не убрался бы в нее.
Я в последний раз обвел помещение внимательным взглядом. Нет, больше здесь ничего полезного не имеется. Пора уходить.
Покинул оружейную, пересек смежную комнату и вышел в коридор. Меня окутал полумрак. После ярко освещенной комнаты охраны, темнота в коридоре казалась неприглядной. Некоторое время я стоял на месте. Когда глаза привыкли к тусклому освещению, направился дальше по коридору.
Через некоторое время слух уловил негромкий звук. Кто-то хрипел. Я замедлил шаг. Ладонь легка на рукоятку пистолета. Впереди виднелась открытая дверь в квартиру. Чем ближе к ней подходил, тем отчетливей слышался хрипловатый звук.
Когда до двери оставалось всего пара шагов, ноздри уловили неприятный кисловатый запах. На всякий случай я вставил в нос фильтры. Затем вытащил из кобуры пистолет и сделал большой шаг вперед.
Остановившись в дверном проеме, окинул взглядом квартиру. В ней никого не оказалось. Даже хриплый голос больше не был слышен. Может он и не отсюда доносился? Но я все же решил обыскать квартиру.
Почти сразу же под кроватью обнаружил дробовик с кожаным ремешком. Неожиданная, но очень приятная находка!
Достав оружие, я поднялся на ноги. Активировал голографический счетчик патронов. Дробовик был заряжен не полностью. Я стал вставлять в магазин патроны, пока не забил его от отказа.
Вдруг снова послышался звук, похожий на хриплый голос. Я резко развернулся, держа дробовик наготове. Но в комнате кроме меня никого больше не было. Секунды-две три я оглядывал помещение, не понимая, откуда раздался хрип. А затем звук снова повторился. Теперь стало ясно, что он донесся откуда-то сверху.
Я поднял голову, но ничего не увидел. Потолок тонул во тьме. Повесив дробовик через плечо, достал фонарик. Включил его. Яркий луч рассек темноту. Круглое пятнышко света скользнуло по потолку. Хриплый звук снова повторился. В этот раз он прозвучал громче обычного.
Наконец, луч света нашел источник звука. Увидев то, что находится на потолке я почувствовал, как по спине пробежался неприятный холодок.
11
Это был человек. Вернее то, что осталось от человека. У него не было ни рук, ни ног. Одно лишь туловище и голова. На потолке мужчину удерживала клейкая масса телесного цвета. А еще у человека был огромный вздутый живот с очень тонкой на вид и полупрозрачной желтоватой кожей. В свете фонарика я отчетливо видел, что внутри живота шевелится что-то темное и неясное.
Мужчина был жив. Его распахнутые глаза посмотрели прямо на меня. Нижняя челюсть стала открываться. Порванная кожа на щеках разошлась. Широко распахнув рот, человек вдруг заорал. Да так громко и неожиданно, что я вздрогнул. Безумный хриплый вопль, казалось, далеко разносился по всем коридорам жилого отсека.
Выхватив из кобуры пистолет, я выстрелил. Попал прямо в раздутый живот. Как выяснилось, в него-то как-раз и не стоило стрелять. Разрывная пуля сделала свое дело. Во все стороны полетели ошметки.
Однако крови совсем не было. Вместо нее из лопнувшего живота брызнула прозрачная желтоватая жидкость. А вместе с ней вывалилась целая куча каких-то бесформенных живых существ, похожих на куски теста. Некоторые из них попали на меня.
Эти маленькие твари оказались на удивление ловкими и шустрыми. У них было по несколько отростков, похожих на пухлые липкие лапки. Благодаря им они довольно проворно ползали по моему телу. Сунув фонарик в карман, я сбросил с себя несколько тварей.
Две или три не пожелали отлепляться. Я чувствовал тепло их маленьких тел на спине. Они довольно быстро и уверенно карабкались наверх. Я резко встряхнул туловищем. Кажется, одна из тварей не удержалась и свалилась на пол.
Крикун на потолке продолжал орать во всю глотку. Его безумный вопль действовал на нервы. Вскинув пистолет, я надавил на спуск. Разрывная пуля залетела прямо в широко разинутый рот человека. Голова крикуна взорвалась изнутри. На пол посыпались остатки мозга, зубы и бесформенные кровавые ошметки.
Заметив движение внизу, я быстро опустил голову. На полу копошились остальные мелкие твари.