На сборы у нас ушла неделя. Я взяла отпуск, которого у меня не было уже пару лет, а Сашке пришлось писать за свой счет.

— Братец — жмот, — сквозь зубы процедил муж, когда мы вошли в поезд. — Мог бы и на купе разориться, но у этих богачей хер чего выпросишь. Знает ведь, что у меня не зарплата, а слезы.

— Да ладно тебе. И так ведь свалимся ему на голову.

— Сам звал, я его за язык не тянул, — недовольно отмахнулся Сашка.

Муж был не в духе. Всю ночь перед поездкой провел за ноутбуком. Начальник смены, как он объяснил, наотрез отказался подписывать ему заявление на отпуск, если Сашка не сделает за него отчет.

Утро прошло в спешных сборах, и на поезд мы чуть не опоздали.

— Дольше ковырялась бы со своими тряпками, — недовольно ворчал Сашка, пробираясь к нашим местам в вагоне.

Я благоразумно промолчала. Из вещей у меня была одна сумка, в которой болтались сменные джинсы, футболка, единственное платье, нижнее белье и зубная щетка. Про то, что муж обзванивал такси, пытаясь выяснить, где дешевле довезут до вокзала, а потом ловил частника, решила не упоминать.

Поездка оказалась еще одним кругом ада. Я раньше никогда никуда не ездила и даже не представляла, чего ждать. На местах напротив оказались двое поддатых шумных парней. Они начали угощать нас спиртным. Я наотрез отказалась, а муж, несмотря на мои уговоры, охотно принял приглашение и те несколько часов, которые отделяли нас от Москвы, шумно рассказывал незнакомцам о своем брате и моей проблеме, которая и стала целью нашего визита в большой город.

Я тихо краснела за него, ловя сочувственные взгляды молоденькой пары с боковых мест. Под конец «знакомства» муж был в таком состоянии, что я едва вывела его с поезда, держа еще и наши сумки.

— Кузнецовы? Александр Витальевич и Надежда Алексеевна? — К нам подошел огромного роста широкоплечий мужчина в строгом черном костюме.

Он перехватил одной рукой Сашку, другой забрал у меня сумки.

— Да-да, это мы, — поспешила подтвердить я, разминая затекшее плечо.

— Ты не мой брат, — еле ворочая языком, сказал муж.

— Саяр Давидович приказал вас встретить и до дома доставить. А меня зовут Серы… кхм, то есть Сергей.

— А сам он где? Что, брата западло самому встретить? Шестерку послал? — нагло спросил муж, развалившись на сиденье.

Сергей пристально взглянул на него, но промолчал. Я же прижала ладони к огнем горевшим щекам.

— Вы его простите, ради Бога! Он просто… выпил немного… Обычно он так себя не ведет.

— Ничего я не выпил, трезвый, как стекло! — не успокаивался муж.

— Садитесь, — коротко велел Сергей.