Добравшись до другого края пещеры, я захватил грибную ферму и полупустое логово троглодитов. Слепые монстрики не сильно обрадовались моей власти, но их никто особо и не спрашивал. Убийство самых старших и перстень власти на нужном месте сделали всё за меня. Как и говорил староста, аккурат за их логовом, скрытом под крупным скальным выступом, располагалось два прохода. Один уходил куда-то влево и, судя по заколоченному деревяшками входу и груде камней, преграждавшей вход, это и была та самая заброшенная шахта. Тоннель, находившийся рядом вёл куда-то вглубь и, по словам троглодитов, это была рабочая шахта руды, из корторой Шак-Каз успешно добывал железо, запрягая туда этих самых троглодитов. Разумеется, никакого железа здесь не скопилось, потому что прохвост всё тащил сразу в замок.
Подойдя к шахте, я коснулся её перстнем на правой руке. Над входом в пещерку появился мой герб. Обрадовавшись, я попытался войти внутрь, но ... уткнулся носом в тонкую, но непреодолимую плёнку силового поля. Завеса, чёрт её дери! Тоже самое сказала мне и система.
О том, куда ушла характеристика, можно даже не упоминать, да и выбор характеристик оказался куда проще предыдущего. Восстановление маны, конечно, хорошо, но оно не идёт ни в какое сравнение с возможностью «существенно усилить действие артефактов в руках архимага», как говорится в описании этого умения. Существенным усилением подразумевается усиление по стандартной схеме, но и десять процентов усиления – очень, и очень хороший бонус.
Взглянув на часы, я вздохнул. Время уже приближалось к середине ночи, посему я отвёл свой небольшой отряд подальше от поселения троглодитов и объявил привал. И пока ракшасы кушали и отдыхали, я, лишённый сна действием воды из волшебного колодца, решил заняться тренировками своего старческого организма. Быстро походил, кряхтя поприседал, помахал клинком немного, посохом. Чуть-чуть поотжимался, пока локти не начали хрустеть. В конце концов система надо мной сжалилась и отсыпала немного характеристик. Надо бы почаще этим заниматься, а то со всеми этими войнами я как-то позабыл о развитии физики. И обязательно поискать на аукционе заклинание омоложения... а то это старое тело уже начало раздражать. По-началу было прикольно, но, признаться честно, мне уже сильно приелось. Как и хлеб каждый день. Кстати, где он... Заглянув в сумку, я не обнаружил там ни крошки. Похоже, придётся сегодня посидеть на диете... духовность, мать её.
Поскольку два заслуженных уровня за сегодняшний день я уже получил, после привала мы отправились обратно в форт. Передать пожирателям разума Шак-Каза я планировал сразу после наступления полуночи – чтобы ненароком не потерять опыт от квеста. Пока шли обратно, я сидел в интерфейсе, наблюдая за строительством в замке. На всех свежепостроенных фабриках началось строительство каменных цехов, а в самом замке, едва гремлины закончили инжинерное училище – приступили к постройке машиностроительного цеха. Не забыл я и проверить молодцов, строивших вручную дороги.
К моему удивлению, коротышки успели проделать очень большую работу, проложив хороший тракт от самого замка до деревни Зелёной, по южному берегу реки, в обход Рудников. Другая команда в данный момент как раз работала в лесу, что вёл от моста к деревне Радогаста. В замковой оружейной уже скопилось целых шесть пушек. Шагыр, наконец-то, притащил к донжону труп дракона, который уже начли линчевать находившиеся на страже замка маги. В общем и целом – всё шло чудесно.
Только сейчас я осознал, что, по большому счёту, в подземелье не осталось мест для исследования, и все возможные здания уже захвачены, что, разумеется не могло не радовать. Совсем скоро падёт завеса, открыв мои земли внешнему миру и, смею надеяться, я подготовился достойно. По словам пожирателей, мне следовало ждать вторжения с востока, там, где располагались обе гремлинские деревни. Немного подумав, я связался через интерфейс со старостой «Зелёной» и попросил отправить на чёрную башню группу гремлинов, а после попросил Марию о том же самом. Если враг придёт с востока полезно будет иметь несколько боеспособных отрядов в укреплённых точках неподалёку, чтобы обеспечить лучшую защиту местности...
Так же, этой ночью меня не покидали тревожные мысли на счёт поселений дроу, которые скрывались в нескольких днях пути по подземелью. Если верить сородичам Шак-Каза, твари эти крайне воинственные, а, насколько я знаю, страшнее всего темные эльфы в родной среде – в подземелье. Если уж мне придётся встретиться с этими ублюдками, куда лучше будет, если я встречу их на поверхности, на своей территории, а не здесь, в царстве мрака и тьмы. А это значило, что мне каим-то образом нужно будет защитить тот самый единственный проход, связывающий мои земли с крупным подземным пространством. Сначала я думал построить там какой-нибудь укреплённый пункт, который можно будет сносно оборонять, но потом, вспомнив о том, как расположен подземный форт, мне в голову пришла гинеальная идея. Да, она имела ряд существенных недостатков, однако чудесно защищала от любого возможного вторжения.
К слову, Шак-Каз всё-таки попытался убить себя, но потерпел сокрушительную неудачу. Охранявший его ракшас не позволил кальмару переростку лишить себя жизни. Так же, в темнице, куда я не стал заглядывать в прошлый раз, обнаружилось несколько пленённых монстров, каких-то хищных зубастых ящериц, чем-то похожих на маленьких динозавров. Им Шак-Каз, по-словам прислуги из форта, скармливал неугодных. Мне такие питомцы были без надобности, поэтому я, как образцовый герой, не особо раздумывая прикончил тварей. Не без помощи магии, разумеется. За них система отсыпала мне чуть больше полутора тысяч опыта. Неплохие оказались ящерки.
И вот, в ночь с девятнадцатого на двадцатый день я, вместе с Зафирой, Аджитом и всеми магами, что были со мной внизу, отправился в тот самый восточный тоннель, разумеется, прихватив с собой ценный груз в лице пленного кальмара. Оставшаяся часть армии шла следом, но чуть медленнее. Нам пришлось уйти от форта обратно к развилке, заглянуть на грибные фермы где, договорившись с местными миконидами о поставках грибов в форт и налогах, отправиться дальше, по неприметному тоннелю в восточной части пещеры на место встречи.
Шли долго, несколько часов, ведомые светом маленького светлячка. Восточный ход постепенно расширялся, воздухе здесь становился более свежим, чувствовалось, что мы идём куда-то, где есть выход в более крупные подземные полости. Во время пути Шак-Каз, наконец-то, соизволил открыть рот и поговорить со своим пленителем. Он долго распинался, умоляя неотдавать его сородичам, обещал золотые горы и верную службу, но я, разумеется, не верил ни единому его слову. Верить кому-то в таких ситуациях вообще противопоказано – они скажут всё, что ты хочешь услышать, лишь бы получить желаемое. Поэтому, когда аргументы у Шак-Каза закончились, а речи его меня утомили, я вновь применил заклинание сна. Приблизительно к четырём часам утра двадцатого дня мы добрались до круглой пещеры с обломками древних врат. Прямо под ними, на небольшой каменном блоке сидели две фигуры в тёмных плащах.
- Аджит, пойдём, - сказал я ракшасу, который тащил Шак-Каза и сам двинулся к ожидавшим меня существам.
- Ты пришёл раньше, чем мы думали, маг, - заговорил старый.