– Мы с Китаной слегка разошлись, – хихикнул Шажок, махнув рукой в сторону Китаны. – Мы побили все остальные группы в турнире, который имел формат наподобие “Захвата флага”. В результате мы смогли достаточно впечатлить боевого мастера Мэйсона, чтобы он принял нас обоих в сквайры.
– Хмф, – вполголоса фыркнула Аврора. Затем, уже громче, прокомментировала: – Единственной причиной, по которой я проиграла, было то, что это был бой 2 на 1. Мой партнёр был практически бесполезен, так что я, по сути, сражалась в одиночку.
Китана подтвердила:
– Да, это было несколько бесчестно, хотя, полагаю, экзаменаторы знали, что делали, когда формировали команды. Я буду рада сразиться с тобой один на один, Аврора.
– Возможно, позже получится, я бы тоже не отказалась от спарринга с тобой, – Аврора улыбнулась ей в ответ. Затем она повернулась к Алану: – Разумеется, я в итоге стала маминым сквайром, но не думаю, что это будет чем-то отличаться от того, что было до Игры. Скорее всего, те же тренировки и ещё раз тренировки. Однако я надеюсь наконец поучаствовать в настоящих миссиях. Впрочем, зная мою маму, это будет что-нибудь невероятно скучное, вроде охраны какого-нибудь торговца. Кто знает. Тебе говорили, что ты будешь делать под началом Фантома? Я до сих пор так и не смогла толком понять, чем он занимается в гильдии.
Словно дожидаясь этого момента, за спиной Авроры внезапно появился Фантом, выскользнув из толпы с пузатым бокалом янтарной жидкости в руке.
– Эй, я просто изобретатель, который зарабатывает себе на хлеб своими творениями. Алан будет помогать мне тестировать некоторые мои игрушки, одну из которых он уже получил – этот замечательный комплект улучшенной силовой брони.
Аврора стремительно развернулась, испуганная его неожиданным появлением.
– Ох, это… интересно.
– Да, ещё как, хе-хе. Алан, я тут заметил, что ты уже какое-то время на вечеринке, но до сих пор ничего не выпил! Я настаиваю, чтобы ты попробовал этот роскошный хакслардский виски. В конце концов, это ты его добыл, – с этими словами он извлёк откуда-то из своего халата четыре бокала сомнительной свежести, нацедил в каждый немного янтарной жидкости и передал четверым сквайрам.
– Эм, я не пью, – сказал Алан.
– Нонсенс, это приказ Рыцаря, пейте! – отрезал Фантом. Китана, Шажок и Аврора обменялись взглядами, затем, смирившись, выпили залпом. Алан заколебался, особенно после того, как Аврора начала кашлять со слезами на глазах.
– Алан, пей! – скомандовал Фантом.
Алан последовал её совету и обвёл взглядом зал. Взвинченные и радостные рекруты выглядели так, словно их покинули все силы. Некоторые даже уселись или улеглись, где стояли, и теперь мирно посапывали. Повернувшись обратно, Алан заметил, как начали подёргиваться дымкой глаза остальных сквайров.
Фантом ухватил Алана за руку и шепнул ему на ухо:
– Пей! Или у меня будут проблемы. Пожалуйста.
Алан посмотрел на мужчину, затем вздохнул. Он опрокинул содержимое бокала себе в рот и постарался проглотить всё как можно быстрее. Ощущения были такие, словно сгусток жидкого огня прокатился по его пищеводу. Алан хотел что-то сказать Фантому, однако веки юноши внезапно налились свинцовой тяжестью, и он мягко осел на пол.
Фантом блестящими глазами посмотрел в сторону Элиссандры, которая спокойно наблюдала за происходящим.
– Некоторые люди совсем не умеют пить, а? – он с улыбкой отхлебнул из той же бутыли, из которой наливал сквайрам, и снова прикипел глазами к фигуре Элиссандры, словно видел нечто такое, что не мог больше видеть никто. Перед тем как погрузиться во мрак, Алан успел ещё увидеть, как Фантом глянул в его сторону с заговорщицким видом и подмигнул. Миниатюрные шестерёнки в его глазу загадочно вращались.