Экипаж не знал, что цели их лодки в собственной стране. Подводный ракетоносец конечно оторван от цивилизации в целях безопасности и секретности, но новости они все же смотрели, когда спутник еще работал. Ситуация была ужасной, но что им оставалось? Раз пришел приказ с самого верха, то они последняя надежда. Поэтому на мостике никто из офицеров, даже не посмотрел на капитана и не обратился с вопросом, типа «какого хрена»? Все знали, что никто не пошел бы на это, будь другой выход.

Компьютер закончил ввод координат и маршрутов полета. Началась предпусковая подготовка и диагностика ракет. Как только все 5 шахт загорелись зеленым на одном из мониторов, внимательно следящий за происходящим капитан, подошел к пульту управления вооружением. Достав из кармана еще один пластиковый контейнер размером с портсигар, он разломал его и вытащил бумагу с набором цифр и букв.

— Один, эхо, Чарли, Джульетта, пять, восемь, один, Ромео, гольф. — офицер ввел код, и сам разломал свой бокс вводя свою часть пусковой комбинации. Старпом остался последним и проделал тоже самое. Коды запуска, присланные из штаба, хранились в памяти бортового компьютера, и в памяти самих ракет. Все три комбинации должны были совпасть чтобы отключились блокирующие запуск системы. Потянулись долгие мгновения ожидания, и наконец автоматическая система предотвращения ЧП сверила последовательность и дала разрешение на пуск.

— Старпом глубина пуска. — Капитан снял с шеи пусковой ключ и стал нервно вертеть в своих руках.

— Рулевой глубина 10. Малый вперед.

— Дифферент на нос 5. Оба винта малый вперед. Глубина 30. 20. 10. Дифферент ноль. Стоп машина.

— Капитан глубина 10, есть.

Жорж Флемани прослуживший в подводном флоте 21 год, вставил ключ в гнездо и дождавшись световой индикации, кивнул офицеру пускового пульта. Тот снял с шеи клон капитанского ключа и откинув пластиковую крышку проделал ту же операцию. Два красных огонька зажглись на панели последнего рубежа защиты перед стартом.

— Открыть шахты 1, 2, 5, 6, 8. Доложить по готовности. — груз ответственности на плечах, стал ощутим физически. Казалось, весь вес мира сейчас лег на них.

— Шахты 1, 2, 5, 6, 8 открыты. Готовность один. К пуску готовы. Внимание команде приготовиться к пуску. — старпом повесил трубку общей связи со всеми отсеками и схватился за ручку, специально вмонтированную, чтобы оставаться на ногах.

— Поворот по моей команде. Три, два, один, давай. — командир и офицер одновременно повернули свои пусковые ключи. На индикаторе красный светодиод сменился зеленым и на мониторе появился обратный отсчет.

60:00

59:00

58:00

— Минута до пуска… — старший помощник сказал положенную фразу и все приготовились к толчкам от стартующих баллистических сигар с ядреной начинкой. Все как загипнотизированные уставились на монитор с таймером, как вдруг среди гробовой тишины на мостике раздался возглас акустика.

— Контакт. Цель групповая. Точное количество неизвестно. Пеленг три-один-ноль. Дистанция 1200 и быстро приближаются. — сонар был выключен по правилам скрытности во время пуска, но пассивные системы обнаружения работали, что позволило найти вероятного противника. — Разрешите включить сонар?

— Включай. — Жорж решил, что если их уже обнаружили, то смысла прятаться нет, а информация о нападающих жизненно необходима.

Раздался ни с чем не сравнимый звук эхолота. После пары импульсов в толщу воды, офицер с наушниками на голове выдал вердикт.

— 6, нет 7 целей. Подводная цель. Дистанция 900. Акустический портрет неизвестен.

— Отмена пуска. Полный вперед обе машины. Срочное погружение. Торпедный, готовность к бою с первого по четвертый.