— Например, встреча с Чёрным Молохом? — Сареф не преминул блеснуть своими познаниями.

— Откуда ты знаешь об этом демоне? — учитель Амикус даже побледнел, — да, разумеется, Чёрный Молох — как раз одна из таких тварей. Его логово находится на территории клана Айон, но, несмотря на то, что победа над ним сулит легендарную награду, я бы никогда, ни за что не вступил бы в сражение с этой тварью. Потому что никакая сила, никакие богатства, никакие могущественные артефакты не стоят того, чтобы нападать на чудовище, которое может навсегда лишить тебя жизни. Даже сами Айоновцы, да будет проклят их род до седьмого колена, почти не рискуют связываться с этой тварью. Кажется, за последние 20 лет они всего три раза собирали группу из своих умельцев, чтобы убить Чёрного Молоха.

— А почему вы так отзываетесь о клане Айон? — с недоумением спросил Сареф, — они настолько плохие?

— Ну, во-первых, я бы попросил тебя об этом никому не говорить, — учитель Амикус явно сожалел о своей вспышке, — а, во-вторых, когда ты достигнешь возраста Полуторного совершеннолетия, то тебя ждёт полугодовой курс политический истории. Вот там ты всё подробнейшим образом и узнаешь. Понял?

— Я понял, учитель Амикус, — с улыбкой сказал Сареф, — но тогда, с вашего позволения, один, последний вопрос на эту тему. Какое легендарное существо живёт на территории клана Зинтерра?

Попытка убеждения… Успех!

— Там живёт Василиск Вечности, — хмуро сказал учитель Амикус, — и связываться с ним ещё меньше желающих, чем с Чёрным Молохом. А теперь, — не терпящим возражений тоном сказал он, — возвращаемся к боевой теории…

Сареф чувствовал себя очень непривычно. Всё своё детство он мечтал о том, чтобы его хоть раз нормально поздравили с днём рождения, подарили подарков, приготовили в его честь обед и позволили досыта наесться вкусной еды. И вот теперь всё это было перед ним. Стол, за которым сидели все его ближайшие родственники. Дядя Адейро, дядя Исмарк, Джайна, разумеется, Аола, Месс, кузен Озмунд. Разумеется, у него были и другие члены семьи, но они будут приглашены на более общее мероприятие, куда так же получили приглашения члены кланов Уайтхолл, Андеррст, Гайранос, Сэйна и Парсент. Здесь же собрались все самые близкие люди Сарефа. И — парадоксальным образом — все те, кого он больше всего ненавидел в своей жизни. Месса и Озмунда — за полностью наплевательское отношение к нему, Джайну и Исмарка — за то, что они сделали его детство невыносимым, Адейро — за его подлость и двуличность, когда Джайна получала всё, что желала, и могла издеваться над Сарефом так, как считала нужным. И Аолу… её он ненавидел больше всего. Ибо, будучи мамой, она могла, она имела массу возможностей оказать ему поддержку, и никто бы не осудил её именно потому, что она его мать. Но она не стала этого делать… Не посчитала нужным. Тот единственный раз, когда она попыталась с ним поговорить, выглядел просто жалким. И от него у Сарефа навсегда осталось клеймо в виде метки: Сирота при живых родителях.

— Сареф, — Адейро поднялся с бокалом в руке, — ты вступаешь в важнейшую, завершающую фазу своего обучения. Буду откровенен: последние пять лет для тебя будут особенно тяжелы. Тебе предстоит получить много знаний и освоить соответствующие навыки, чтобы занять достойное тебя место в клане Джеминид. И, невзирая на… некоторые затрудняющие обстоятельства, твои таланты начинают раскрываться именно так, как мы и хотели… и даже больше. В твою честь будет дана встреча с прочими членами клана, как ты уже знаешь. Более того, даже члены кланов Айон и Зинтерра пришлют своих представителей. Это большая, просто огромная честь.

— Да что в нём такого, что к нему аж столько гостей приедет? — не выдержала Джайна, возмущённо ёрзая на своём месте.

— Джайна, дорогая, — сквозь стиснутые зубы прошипел Адейро, — сегодня день рождения Сарефа, и мы поздравляем его. Будь добра не портить наше торжество неуместными вопросами. У тебя будет возможность высказаться. Далее, — Адейро повернулся к Сарефу, — подарками для тебя мы, к сожалению, обзавестись не успели. Поэтому я предлагаю подарок в долгосрочной перспективе. Как тебе известно, в будущем году будут проходить Великие Всесистемные Состязания среди всех четырёх рас. Обещаю, что на них я возьму тебя с собой.

— Это нечестно! — снова возмутилась Джайна, — туда должна была поехать я!

Не теряя ослепительной улыбки на лице, Адейро поднял левую руку и сделал замысловатое движение, словно закручивал какую-то гайку. Мгновение спустя из горла Джайны перестали исходить какие-либо звуки. Она от испуга выпучила глаза, но дыхание, как оказалось, никуда не пропало. Исмарк гневно посмотрел на Адейро, но тот и бровью не повёл.

— Я тебя предупредил, дорогая, — ласковым голосом, от которого даже у Сарефа волосы на голове зашевелились, продолжал глава, — не портить наше торжество. Придётся немного помолчать. В общем, дорогой Сареф, я поздравляю тебя. И, дабы члены нашей семьи скрепили этот значимый для всего клана день, я предлагаю каждому высказать свои поздравления и пожелания. Озмунд? — обратился Адейро к своему сыну. Озмунд поднялся на ноги.

— Мы с тобой никогда особо близко не общались, — честно сказал Озмунд, — но так уж получилось, что я старше тебя на целых девять лет. Думаю, ты и сам понимаешь, насколько большая это разница в возрасте, и как неинтересно нам было бы друг с другом. Тем не менее, я очень рад тому, что ты растёшь и скоро тоже будешь приносить пользу нашему клану. Поздравляю.

— Прекрасно, — улыбнулся Адейро, — Исмарк?

Отец Джайны тяжело поднялся на ноги. В его глазах читалось неприкрытое бешенство. Но рядом сидел Адейро, который требовательно смотрел на брата. И Исмарк нехотя начал говорить:

— Мои поздравления, мальчик. Наши отношения всегда были непростыми, мне даже приходилось тебя воспитывать, учитывая, что твои мать и отец…

— Кхе-кхе, — угрожающе кашлянул Адейро.

— В общем, я рад тому, что ты вырос. Скоро ты вместе с нами разделишь бремя ответственности клана Джеминид. И мы сможем работать вместе, даже если не особо друг другу…