Старшая сестра Реи, Кира, встретила Райли на вокзале Херборна в то утро и отвезла домой как раз к началу службы. Райли наспех представили родителям Реи, её братьям и сёстрам, а также ещё нескольким родственникам, после чего она заняла своё место на одном из раскладывающихся стульев.

К облегчению Райли, старенький проповедник не стал растягивать свою речь. Тем не менее, он успел озадачить её несколькими своими фразами, например о том, что Рея была свободна от мирского зла, и о том, что все, кто любил её, должны успокоиться тем, что теперь она живёт в вечном счастье.

На самом деле Райли не имела понятия, религиозна Рея или нет.

Была бы Рея рада услышать от проповедника такие вещи?

Неизвестно.

У Райли снова заболела душа от мысли, что она так и не успела узнать Рею поближе.

Теперь друзья и родственники по очереди выходили вперёд и делились памятью о Рее – счастливыми воспоминаниями из школы, с игр и пикников, семейных каникул… Были и смешные истории, заставлявшие присутствующих печально рассмеяться.

Тем не менее, то и дело вокруг раздавались сдавленные рыдания. Никто не мог забыть о своей скорби, о жутком несчастии, свалившемся на их головы, хотя никто и не говорил об этом.

Перед приездом сюда Райли долго размышляла, что надеть по такому поводу. Стоит ли одеться во всё чёрное? Наиболее подходящим ей показалось закрытое тёмно-синее платье, и она надеялась, что оно сойдёт.

Однако, как оказалось, Райли оделась более формально, чем большая часть людей. В целом на всех была повседневная, удобная одежда, как будто они просто собрались поболтать, как будто в любую минуту сюда могла войти сама Рея.

Райли решила, что маленькая служба и похороны, состоявшиеся ранее, о которых упоминала Кира, были гораздо мрачнее. Сейчас же все, казалось, были полны трогательной решимости убедить себя в одном: жизнь продолжается.

«Если бы это было правдой», – грустно подумала Райли.

Тем не менее, вид людей, искренне заботящихся друг о друге, глубоко тронул её.

Как мало людей, с которыми она чувствует такую же глубокую связь! Есть ли вообще в её жизни такие люди? Если и есть, то это, скорей всего, только подруги из колледжа – Труди, Хизер, Джина…

И Рея.

Она вздрогнула, когда в её голове возникло это имя.

От мысли о том, как хрупки человеческие отношения, ей стало страшно.

А их и без того так мало.

Ещё она подумала о своей старшей сестре, Венди, которая сбежала из дома, ещё будучи подростком. Это случилось много лет назад, и с тех пор Райли почти её не видела. Они давно не говорили, и Райли даже не знала, где сейчас может жить Венди.

Были ещё дядюшка Дек и тётушка Руфь. Она прожила с ними в небольшом городке Ларнеде большую часть своего детства и юности. Именно им она обязана маломальской стабильностью своих юных лет. Ей было жаль, что она принесла им столько проблем. Они заслуживали лучшего.