Положение вокруг города Гуанчжоу, окруженного врагами с четырех сторон, было очень сложным. Глава местной клики генерал Чэнь Цзюнмин, несмотря на постоянные склоки между его командирами, намеривался как можно скорее разделаться с Гоминьданом и его вождем. Оценивая обстановку как напряженную, Краснов постоянно торопил Москву с присылкой военных советников.

Именно в их число и попал опальный полковник Покровский, для которого эта командировка в Китай, была подобна спасательному кругу в море страстей разыгравшихся вокруг его имени. Если после Синьцзяна он смог благополучно выпутаться из сложной ситуации благодаря вмешательству главы президентской канцелярии Сталина, то теперь у полковника не было такого высокого покровителя. С декабря 1922 года Сталин занимал представительский пост вице-президента страны и не имел, того влияния в верхах, каким обладал прежде.

Вслед за Сталиным, президентскую канцелярию покинула и жена полковника Покровского. Наталья Николаевна перешла в аппарат секретариата вице-президента по его личной просьбе, став заместителем главы секретариата Молотова, старого знакомого Сталина. Многие из сослуживцев удивлялись такому решению Покровской. В карьерном плане шаг действительно был очень недальновидный, но у той просто не хватило мужества отказать в просьбе человеку спасшего её мужа от лживого навета.

Лишившись возможной поддержки в столичных кабинетах, Покровский с радостью ухватился за предложение генерала Щукина поехать в Китай военным советником и, получив паспорт на имя господина Владимирова, покинул Москву в один день с Рокоссовским.

Судьбе было угодно, чтобы два старых знакомых встретились на станции Мудацзян. На ней происходила смена паровоза, стоянка поезда была длительной и потому, все пассажиры гурьбой высыпали на перрон, оставив основательно поднадоевшие им вагоны.

Покинув вагон, следуя пограничной привычке, штабс-капитан стал внимательно разглядывать фланирующую по станции публику. Каково же было его удивление, когда среди гуляющих людей, он узнал своего сослуживца по Синьцзяну подполковника Максимова.

Одетый в гражданский костюм, он больше походил на предпринимателя средней руки, чем на человека, пару лет назад лихо разгромившего войска китайского губернатора Синьцзяна. Хорошо помня, что тогда, подполковник Максимов был секретным представителем генерального штаба, Рокоссовский не бросился к нему с громким криком приветствия и распростертыми объятиями, а постарался ненароком попасть ему на глаза.

Вопреки опасениям пограничника, старый знакомый не сделал вид, что совершенно не знает Константина. Сделав чуть заметное движение головой, он предложил ему отойти в сторонку. Так, на лавочке хилого железнодорожного сквера Мудацзян, и состоялась встреча двух боевых товарищей.

— Рад тебя видеть в полном здравии, Константин, — сказал Покровский, обменявшись с молодым человеком крепким рукопожатием, — где ты и кем?

— Переведен из Семиречья, на должность помощника командира погранзаставы.

— На усиление?

— Так точно. Как мне сказали в связи с напряженной обстановкой, которая сложилась вокруг КВЖД. Пока беспокоят хунхузы, но нельзя исключить, что местный маршал решит покачать мускулами.

— Да, мускулы ему японцы нарастили основательно. Один его конфликт с нынешним пекинским правительством чего стоит — согласился полковник, вспомнив внезапное объявление войны Чжан Цзолинем чжилийской клике и стремительный захват ряда городов вблизи великой китайской стены.

— А вы, куда Алексей Михайлович, если не секрет, конечно? — осторожно спросил Рокоссовский. Покровский секунду поколебался, а затем коротко ответил: — В Харбин.

— Значит опять Китай? Значит, будем служить вместе? — обрадовался Константин, но Покровский моментально осадил его.

— Во-первых, не опять, а снова. А во-вторых, из Харбина мой путь лежит далеко на юг, в кондотьеры товарища Сунь Ятсена.

Гамма чувств от удивления до разочарования мелькнула на лице Рокоссовского, но только на мгновение. Как истинный военный он не стал больше задавать вопросов, поскольку знал, что собеседник сказал ему максимум, что мог сказать.

— Я гляжу, ты уже штабс-капитан? — перевел разговор в иную плоскость Покровский.

— Да, получил ещё в прошлом году. А вы, полковник?

— Полковник, Костя. Конечно полковник — сказал собеседник, не желая разрушать веру своего бывшего подчиненного в жизненную справедливость. Алексей Михайлович ничуть не кривил душой. Полковником он был уже с 1918 года по личному производству тогдашнего Верховного правителя России генерала Корнилова.