– Чур тебя! – Забава подхватила подол платья. – Совсем ум потеряла…

Надо же придумать такое? И ладно бы придумать – так еще и болтать, как на ярмарке под Перунов день!

– Песиглавец… – проворчала Забава, не сбавляя шага. – Не бывает такого!

Но зародившийся в сердце страх не спешил уходить, даже когда до дома осталось два десятка саженей. С самого детства знакомый мастеровой конец вдруг показался чужим и страшным, хоть еще и не совсем стемнело. И никого вокруг – как назло! Только где-то далеко, чуть ли у самой речки плясал огонек – не иначе, гриди ходят, стерегут. И будто и бояться уже нечего – а все одно нехорошо. Как бы…

– Постой, девица.

В темноте раздался хриплый, похожий на рычание голос, и от стены соседней избы отделилась громадная черная тень. Незнакомый витязь оказался в сажень высоту – выше любого из княжеских гридей. А вместо лица у него…

– Пе… Песиглавец… – выдохнула Забава, роняя корзинку.

Ужели не наврала Ждана?!

– Вижу, признала. – Чудище оскалило огромную зубастую пасть. – Добро. Я тебе зла не желаю.

– Уходи, окаянный! – Забава обеими руками вцепилась в оберег – будто крохотный кусочек дерева мог защитить ее. – Чур меня! Жива-матушка, сохрани, не выдай…

– Не трону я тебя, глупая! – Песиглавец шагнул вперед. – Подарок у меня есть. Да не тебе, а князю Саврону.

Забава попятилась назад, боясь и рот открыть. Кликнуть бы на помощь – да разве поспеет кто? А Песиглавец – вот он, сразу разорвет!

– Скажи ему, да людям в Каменце – дня не пройдет, как будет в хоромах Ратши старого новый князь сидеть. Забыло вече, что есть закон – да я напомню! – Песиглавец бросил за землю что-то круглое. – А с Савроном вот что будет!

По земле, прямо к ногам Забавы, подпрыгивая, покатилась бородатая человеческая голова.

***

В целом жизнь Никса, снайпера двадцать шестого уровня, второго заместителя кланлида «Боевых Топоров», в миру – Валеру Попова, устраивала. Непыльная работка в офисе, собственная двухкомнатная квартира, корейская «Киа» – пусть не новая, зато не в кредит – а теперь еще и Игра. С большой буквы – никак иначе Валера «Гардарику» и не называл. Поначалу было тяжеловато – вместо привычного гриндилова и возможность прокачаться до капа за какие-то две-три недели – бесконечные походы и плаванья под проливным дождем… Но потом втянулся и уже и не мыслил существования без этого непростого, на такого живого и настоящего мира. А уж когда «Топоры» полным составом удрали с островов и окопались в Каменце – вообще пошло-поехало!

А как они тогда навешали булгарам? Сплошной фан, кач и столько лута, что в инвентарь не влезло! Да и потом не хуже. Валера никогда не стеснялся говорить, что грабить боярские дома ему понравилось даже больше, чем отстреливать бестолково мечущихся по полю всадников с кривыми саблями. А чего вы хотели? Средневековье – оно такое и было! Выживал сильнейший. А именно к сильнейшим Валера, он же снайпер Никс, а теперь еще и славный боярин Никас, себя и причислял. И – надо сказать – вполне обоснованно!

Вот сделать бы еще ту халтуру, которую Саурону предложили какие-то кенты… Непонятные, сволочи – да больно бабки хорошие. По сорок на руки – такое на дороге не валяется. А всего-то надо поймать двух каких-то хмырей, которые засели в Вышеграде. Да рановато туда еще. Вот если подтянуть новичков, приодеть, обучить – тогда можно. Через недельку-другую. А пока потерпим – правильно Саурон говорит.

Саурон… Блин, до чего ж тупой ник! Тоже мне, Властитель Тьмы нашелся… И вроде неплохой мужик, неглупый – но понтов-то, понтов! А ведь сам Валера, если разобраться, ничем не хуже. И кланлидом вполне мог бы быть!

– Здорова! Ты Никс?