– Предатель! – прорычал монстр и откусил голову человеку, но на ее месте выросла другая голова – голова Алеша.

Теперь напротив зверя стоял золотой скрав с крыльями. Он стал колдовать. Его руки собрали огненный шар…

Но зверь не стал смотреть в свое отражение и просто взмахнул крылом. Острый как бритва край прошелся по горлу двойника, и голова Алеша покатилась по полу. Скрав стал таять. Из него повалил дымок, и он потерял очертания, превратившись в столб дыма, уходящий в потолок подземной пещеры.

Алеш почувствовал боль в районе горла и заревел во всю свою могучую глотку. Этот дикий рев сотряс подземелье, пересилил боль, и ощущение отрезанной головы тут же прошло.

Через пару секунд зверь остался один. Он огляделся, принюхался и, уловив знакомый старческий запах, пошел по следу этого запаха. Он урчал от наслаждения. Зверь чувствовал запах страха.

Он шел, раздирая лапами отряды демонов, которые преграждали ему путь, и вышел к огромному огненному озеру. В нем он видел силуэты людей и демонов, лесных и снежных эльфаров. Они всплывали на поверхность, и тогда он видел на их лицах неимоверные муки, которые они испытывали, корчась от боли и не сгорая в этом адском пламени. Но долго продержаться на поверхности они не могли и вновь, беспорядочно колошматя руками по поверхности расплавленной материи, тонули, чтобы снова всплыть на плечах других и сделать хотя бы один вдох. На другом краю этого озера стоял старичок.

Неимоверной силы жар ударил в грудь зверя и вышвырнул его на поверхность дымящейся горы.

Алеш упал с обгорелыми крыльями и долго лежал в куче серого пепла, приходя в себя.

К нему вернулась способность мыслить и осознавать себя. Он был вновь в своем человеческом обличье, и он вспомнил старика!

Ридас! Сволочь. Так вот кто его атаковал! Привратник лабиринта. Он также понял, какое место занял Ридас в этом мире, и расхохотался. Ридас себе не изменяет. Он стал привратником бездны, что зовется среди смертных Сердцем Мира, или Сердцем Хаоса. Там корчатся и обречены на вечные муки души тех, кто грешил, хотел убийствами и злом изменить этот мир, внося хаос и разруху. Души тех, кто ушел с прямого пути Творца. Это они стали топливом для бездны. Это круговорот энергии в этом мире.

Постепенно Алеш пришел в себя, встал и отряхнул пепел. Одежды на нем не было, она сгорела в чудовищном пламени. Но это его не смутило. Он создал себе новую одежду и окончательно понял, что ничто даром не дается. Та сила, которой он пользуется, может его и погубить. Еще он понял, что Листи нет в том озере. Он поднял голову и посмотрел на небо, запечатанное облаками.

«Она на небесах и стала частью инфосферы, и ей там лучше, чем в преисподней, – подумал он. – А с Ридасом надо что-то делать. Старик не успокоится, пока не добьется своего».

Судя по образам, которые он видел, старик успел побывать в гостях и у Духа. Только получилось ли у него завладеть его служением или нет? Но это он сейчас узнает. Дух – единственный и возможный союзник, и возможный сильнейший враг.

«Скажи мне, брат, не было ли на тебя нападения, в которым бы враг принял твой образ? Демон».

Вскоре пришел ответ:

«Было. Чудом выжил. Как понимаю, ты тоже попал в такую ситуацию. Надо искать мастера астрала. Дух».

Сообщения приходили с небольшой задержкой, но Прокс никуда не торопился. Он понял, как может вывести себя из-под угрозы возможной атаки Духа.

«Не надо. Это Ридас. Он теперь привратник Сердца Хаоса. Будешь должен. Демон».

Теперь задержка была несколько дольше.

«Даже не знаю, что лучше – быть в неведении или быть тебе должным. Долг подтверждаю. Дух».