Бутылка покатилась, когда он дернул нижний ящик, звякнули рюмки.

— А бар тебе на что? — ворчливо протянул генерал, реагируя на тонкий звук. — До полковника дорос, а все по ящикам…

— А так интереснее, — отозвался Шторм, выпрямляясь уже с добычей. — Да и как в старые добрые времена. Помнишь?

— Как я вас гонял? — с оттенком ностальгической грусти протянул Орлов. — Я тебя тогда потому и приметил, что ты все равно умудрялся выкрутиться. Ведь я точно знал, что коньяк жрали, как только не подлавливал, и бесполезно.

— А я-то думал, за светлую голову, — ухмыльнулся полковник, но тут же убрал усмешку с лица. Бутылка тоже исчезла раньше, чем в кабинет вошел дежурный офицер с подносом, на котором исходили ароматом две большие кружки.

Продолжил он, когда дверь за дежурным закрылась, вновь оставив их в одиночестве.

— Так что там Индарс?

Наполнив рюмки — бокалов не было, да и не эстетствовали никогда, подал одну оказавшемуся у стола Орлову. Тот продолжал прохаживаться по кабинету, недовольно хмурясь всякий раз, когда упирался в стену. Не хватало простора.

— Задумчивый больно. Или новые козни строит, или пытается со старыми разобраться. Или, что более вероятно, и то, и другое.

— Не любишь ты его, — заметил Шторм, переводя взгляд с коньяка на кофе. Хотелось все и сразу. Решив поддаться собственной слабости, под укоризненным взглядом бывшего командира перелил содержимое рюмки в кружку. Вдохнул, с наслаждением закрыл глаза. — Впрочем, на твоем месте я бы его тоже не жаловал.

— С этого места поподробнее… — чуть напрягся Орлов, но заметив иронию в глазах Шторма, слегка обмяк. — Перебьется! Хрен ему, а не Наталью.

— Ты только ему об этом не говори, — съехидничал Шторм и тут же, отвлекшись лишь на то, чтобы сделать глоток, полюбопытствовал: — Отцовская ревность? Или лоббируешь интересы адмирала?

— Острослов доморощенный, — вырвалось у Орлова, но было заметно, что его «отпускает»: во взгляде больше не отсвечивало яростью, да и движения стали заметно спокойнее.

— Главное, чтобы не заразно, — выдал сентенцию полковник, запив ее кофе с коньяком. — А то, что слушал через раз, так ему сейчас есть о чем поразмыслить.

Орлов замер, не сделав очередной шаг — в одной руке рюмка, в другой — кофе, — задумался, потом согласно кивнул.

Они уже говорили на эту тему, но очередной воспринимался, как первый. Шли дни, встреча с домонами и отправка делегации в соседнюю галактику обрастала не только все новыми нюансами, но и возможностью их неожиданной трактовки. Так что и сейчас вновь пришлось взвешивать все заново.

— Да, их появление сломало ему все планы. Ведь явно рассчитывал, вроде как, помогая демону и заручившись его молчанием, прибрать к рукам спорные люценианские планеты.

— Интересно, — тронул усы Шторм, — и долго бы ему удавалось отщипывать от пирога?

Орлов, успевший к этому моменту дважды пройти мимо полковника, вновь остановился. И опять напротив стола.

Сообразив, что уже становится закономерностью, снова нахмурился. Не любил он закономерности.