В дверь постучавшись сунулся парнишка лет пятнадцати:

— Барон Александер, тебя призывает к себе князь Сергей Юрьевич Мерзликин.

— Ну ступай, Александер — тепло сказал Лотар — Заходи потом, ещё побеседуем.

Уже за дверями я попросил служку:

— В комнате тяжелый запах, от него и здоровому человеку становится дурно, а больному делает много хуже. Проветривайте комнату, уважаемый.

Князь Сергей Юрьевич вызвал меня сообщить, что завтра он убывает по делам службы на несколько дней. Мы вместе поужинали и я ушел к себе.

Через день, ближе к обеду.

— Значит ты желаешь поступить на службу Русскому государю?

Сидящий передо мной мужчина очень молод для своего чина, ему явно меньше сорока, а должность, по нашим меркам, генеральская: он наместник Рыльского воеводства, на его плечах огромная ответственность и немалая власть, а в подчинении серьёзные военные силы. Выглядит он как былинный богатырь: высокий, широкоплечий, волосы тёмно-русые, волнистые. Ухоженная бородка обрамляет овальное лицо, над красивыми губами щегольские усы, похожие на чапаевские. Умное лицо, внушающее доверие. Серые глаза внимательны, понятно, что любую кривду он почувствует мгновенно. Воевода обязан быть отличным психологом.

— Какие умения ты можешь предложить моему государю?

Отвечаю предельно честно:

— Хороших воинов у русского царя довольно, но я, если и был воином, не помню этого искусства. Но другие умения, которым меня учили, остались, и могут пригодиться.

— Что это за умения?

— География.

— География… Землеописание… Что сие значит?

— Значит, что я научен рисовать и читать земные чертежи, или карты.

— Карты чертить и меня учили — усмехается наместник, но в глазах его я вижу интерес.

— Карты, которые сейчас чертят, скорее похожи на рисунки, а меня учили составлять карты, по которым можно точно ориентироваться. Если ты, наместник, прикажешь выдать мне лист бумаги размером аршин в ширину и два аршина в длину, да ещё десяток малых листов на черновики, то я начерчу тебе карту Старого Света.

— Столь великий лист мне скоро не достать.

— Не беда, листы можно склеить вместе до нужного размера.