Меня аж расплющила обида.

— Погоди-погоди, князь Андрей Иванович, а как же моё адмиральство? Я уже и флот фактически построил, и людей обучаю, и с командором мы спелись, боевые планы составляем…

— Великому государю виднее, князь Александр Евгеньевич, это прямое его распоряжение. Вообрази, что будет, коли ты погибнешь? Или того хуже: попадёшь в плен?

— О том и подумать страшно, но я же не на одном корабле выйду в море, а целым флотом.

— Море, как и война, князь Александр Евгеньевич, дело страшно неверное. Я тоже в одиночку на битву не ходил, да вот тоже довелось в плену побывать. К счастью, обменяли меня. Но я воин простой, таких как я на Руси как бы не две сотни наберётся, а ты за несколько лет войско вооружил.

— Вооружили государевы заводы и фабрики, а я лишь делал своё дело.

— А кто те заводы создал, а те что были, в божеский вид привёл?

— И что, сидеть мне всю жизнь под лавкой? А ненавистники царю-батюшке такого напоют, что лучше будет самому удавиться, чем в руки заплечных дел мастеров попадать.

— Никто тебя от большого дела не удерживает. Только будет оно не в рубке управления парохода, а на посту главы очень важного приказа. Что касаемо твоих ненавистников… Открою тебе маленький секрет: одним их твоих ненавистников был и я.

— Быть того не может. Ты меня так достойно принял в первый день…

— Я и неприятельских посланников с добродушной улыбкой принимаю, такая уж у меня должность, а ты себя повёл весьма достойно, как подобает благородному и знающему своё дело человеку. А потом я посетил верфи и увидел немыслимой величины и сложности машины, которые помогут христолюбивому воинству уберечь древние границы нашей державы.

«Древние границы нашей державы»… Оговорка по Фрейду или вброс информации о планах? А князь продолжал:

— Ни я, ни самые умудрённые люди на Руси и в иных державах люди, не сумеем сделать и сотой доли того что сделано даже только на этой верфи. Так что не место тебе на линии боя.

— Прости, князь Андрей Иванович, что-то детские обидки во мне взыграли, захотелось и самому сабелькой помахать.

— Очень тебя понимаю, самому порой до дрожи в руках хочется того же. Но наше дело начальственное, нам приходится со стороны наблюдать, да направлять в надлежащем направлении. А теперь получи письмо от великого государя, оно пришло вместе с моим, и даже знаю, что там написано, поскольку распоряжение касается и меня. Адмиралом, как ты говоришь, а по государевой грамоте морским воеводой, станет Захарий Иванович Очин-Плещеев. Я буду командовать сухопутным войском, и наша задача встретить собирающееся в поход на нас шведское войско.

— Сведения точные?

— Точнее некуда. Наш общий приятель, Николай Иванович Ежов, немалые деньги потратил, а вызнал всё до тонкости. Этого в письме нет, он мне лично через гонца передал. Мы то с Николаем старые друзья.

— Николая вичом жаловали?

— Хе-хе-хе! Да он со временем и боярскую шапку примерит. И тут я тебе благодарен, что помог подняться хорошему человеку, я вот, к примеру, ему помочь не смог, разве что к малой службе пристроил. Верно про тебя говорят, что кто к тебе прислонится, тот по локоть в золоте будет.

— А и ты, князь Андрей Иванович, прислоняйся. — в шутку сказал я, но князь принял это всерьёз: