— Но… — тревога пустила корни в мою трепещущую душу, у меня почему-то тряслись руки.
— Всё будет хорошо… наверное… — призадумавшись над чем-то ответил Ари и напускно беззаботно улыбнулся.
Мы проследовали к месту финального испытания. Пещера как пещера ни намёка на что-либо таящееся сверхъестественное в ней не было. Но веяло из её недр каким-то древним холодом. Я точно знала откуда-то что там живёт Нечто… И оно готовиться ко встрече с новой жертвой. Как я не хочу, что бы Ари туда совался — да кого это волнует?
— Будь бдителен, одна оплошность и Нечто заберёт твою суть! А это куда страшней смерти! — напутствовал напоследок Тигр Ари.
— Что ж посмотрим, что это за Нечто такое, что его даже ты, Тигр боишься. — Как можно беззаботным тоном выразился Ари. Хотя сам нервничал сильно.
— Не боюсь вовсе, Ари, опасаюсь — да! — парировал главарь байкерского съезда, насторожено поглядывая на вход в пещеру, будь-то бы вот-вот из неё вырвется огнедышащий дракон.
Лис Мраку оставил у меня на руках и попросил случай чего позаботиться о пушистике — эта просьба меня вообще доконала! Ари шагнул в черную пасть пещеры, что походила при мраке ночи, на притаившегося монстра. Лис подсвечивал себе Лайтингом. Вскоре, огонёк заклинания начал отдаляться, пока не стал еле заметной точкой — а после вообще исчез поглощённый холодной тьмой ночи. Полная луна выглянула из-за туч ее зыбкий свет оживлял длинные тени, превращая в дивной формы монстров, тянущих свои когтистые лапы к нам.
АРИСТАРХ
Да-ам, видимо, правильно сказал Рюдвиг — мне вечно везёт, влипаю разного рода переделки! И ни чему жизнь меня не учит! Сидел бы себе тихо — в воробья не обратили. Не полез со Змеем в хитростях тягаться, не оказался б здесь! В мокрой, поросшей мхом и лишайником пещере! Вот под ноги мне бросилась мокрица, ни че се здоровая зараза! Я её брезгливо сапогом отфутболил…м-мерзость! Странная пещерка, если внимательно присмотреться. Во-первых: в ней вообще отсутствуют всякого рода запахи (а у меня нюх абсолютный, как у любого зверя) — что уже странно, хотя бы сыростью должно тянуть; во-вторых: здесь нет сквозняков; в-третьих…тихо! Даже мои шаги кажутся еле слышными. Я настороженно вожу ушами взад-веред и по сторонам. Сейчас я точно похож на испуганного зверёныша. Странное местечко…. Очень странное… Спасает, то что у меня и зрение, как у зверя, отличное, даже в кромешной тьме этого унылого местечка.
Не знаю долго ль коротко ль я бродил по коридорам пещеры, пока не вышел на залитую лунным светом, сотворённую самой матушкой природой комнату. Глаза отвыкли уже от света, по сему, чувствовалась некая резь в них, пока не привык. Я осмотрелся внимательным взглядом. Увидел, на каменной стене плетущееся вполне зелёное и прекрасно себя чувствующее даже в таком не комфортабельном для растения месте цветок. И такие у него красивые лепестки. Прямо горят в во тьме, как фосфорные! Во же красота! Теперь я понял, почему это растение редкое — с таким-то видом его наверняка каждый норовит сорвать — вот и остались плодиться цветочки в труднодоступных для посторонних рук местах. Надо будет и Стасе один сорвать — ей такие прелести нравиться. Жаль, что она не видит собственными глазами этого чуда растительного мира. Тем более раз в десять лет предоставляется возможность его лицезреть. Да только я как-то слишком увлёкся красотами природы как не заметил — ко мне начала приближаться маленькая, сгорбленная старушка — а как заметил, она уже стояла на расстоянии вытянутой руки.
— Здравствуй, неведома зверушка, добрая ночь ныне… — проговорила она скрипящим голосом. Я дёрнулся от неожиданности. Не думал, что встречу в столь опасном месте ещё одного смельчака, решившего заглянуть в логово страшного Нечто.
— И вам не хворать! — ответил вежливо я.
— А ты не бойся! Я не кусаюсь, — опираясь на закрученную в узел крюку, сказала улыбчиво старушка. Я присмотрелся внимательней к новой знакомой — обыкновенная бабушка, таких тысячи в людских городах. Сморщенное лицо и руки, одета скромно в изношенную одежду. Старушка и себе не отказала в удовольствии меня жадно рассмотреть (я думаю, не каждый день встретишь, такого не пойми что, как я — и не зверь, и не человек).
— А кто вас знает! — решил подшутить я.
— И то верно! — улыбнулась она полу беззубым ртом добродушно.
— Удивительный ты… зверёныш! Я таких с роду не видывала — оборотень иль что ты? — вопрошала милая старушка. Дожились, раньше меня удивительным воробышком считали, теперь зверёнышем… растём по пищевой цепи — гляди и до человека дорасту! Мда-ам… печалька:- Ты только не обижайся на старушку — может ты и не зверушка, а просто заросший парень…очень заросший шестью… — спешила «утешить» бабуська.
— Нет, уж давайте меня зверушкой считайте! — я просто представил всю картину воочию и мне поплохело.
— Так и буду считать… а что ты делаешь в этой тёмной пещере? Разве не слыхал ли ты, что тут Нечто обитает, да людей поедает! — тарабаня тощими пальцами по клюке, говорила старушка.
— Рад бы и не приходить, да цветок мне нужен, который только в этой пещере раз на десять лет цветёт! Иначе, друзей мне не спасти от гибели верной: — пожавши плечами, ответствовал я. Махая медленно пушистым хвостом.
— Да-а… задача. Думаешь, Нечто позволит тебе взять этот цветок?