Семь десятков солдат беспрекословно приняли свою судьбу, повинуюсь древней традиции собственного народа.

— Я, Марк Ливен, принимаю тебя, Дарий. Отныне и до самого конца вы будете служить мне и моему роду. Пока я не найду законное место в Преисподней, — подчинившись моменту, претенциозно выдал я и приблизился к мужчине.

— Смерть владеет нами, — ответил наемник, а я заметил, как вязь неизвестных иероглифов на кольце вспыхнула золотым светом, чтобы сразу после черный силуэт скорпиона окрасился в ярко-алый.

Как мило...

Надев кольцо на палец, я на мгновение ощутил невидимую связь с семью десятками наемников, подобно той, что ощущаешь при существовании призывных существ.

Нас связал древний контракт. Значит, кольцо было не просто для красоты, а каким-то незаурядным артефактом, раз позволяло если не в совершенстве контролировать, то иметь какую-то форму договора с другими людьми.

Всё же, любое новое — это хорошо забытое старое. Так и сейчас этот мир преподнес мне сюрприз, доказав, что моя идея с духовными контрактами не столь по своей сути и новаторская.

Я инстинктивно ощущал границы подчинения «Скорпионов», а конкретно то, что они не смогут меня предать прямо или косвенно, как и то, что любой мой приказ они выполнят беспрекословно.

Однако, это не делало их моими марионетками. Вовсе нет, они имели право покинуть отряд и разорвать контракт с хозяином кольца.

Хотя, тут уже вступала в дело Алиса, что просто не позволит подобной халяве уйти из ее поля зрения. Посему, наверняка перед сомневающимися встал выбор: начать вторую жизнь под командованием нового лидера или же лишиться головы, а быть может, и оказаться на глубинных уровнях каких-либо шахт.

Простой и очевидный выбор, не так ли?

Тут же становилось понятно, отчего все с таким остервенением принялись произносить клятву верности. Пожалуй, ни один уважающий себя наемник не возжелает сгнить в рудниках в глубинке Российской Империи, когда есть более перспективная альтернатива.

Метод кнута и пряника во всей его коварной красоте.

— Думаю, можно теперь тебя поздравить, а, Марк? — оперлась мне на плечо Алиса и подула в ушко.

Роковая женщина...

— С тем, что мне придётся их как-то устраивать и решать ворох вопросов с оформлением и вообще с тем, как быть, когда еще недавно мы были по разные стороны баррикад? — хмуро сообщил ей о своих мыслях.

— Ну, с этим я могу тебе отчасти помочь... За соответствующую плату, — провела она ноготком по моей груди.

— И что же желает Ее Высочество? — поджал я губы.

— О, всего одну незначительную мелочь. Ты принесешь мне голову одного генеральчика...

Возвращение в свой шатер выдалось изматывающим. Столько формальностей пришлось пройти, чтобы официально зачислить «Скорпионов» из разряда военнопленных в подчинённых рода Ливен.