А ведь я уже успел ее похоронить несколько раз, как и остальных. Что во время осады, что сейчас при новом прорыве монстров.

Я не хотел себе признаваться, что... я боялся. Боялся вновь испытать чувство потери близкого мне человека. Даже не хотел думать, как я поступлю, стоит мне увидеть очередной труп неравнодушного мне человека.

Эта липкая, будто смола, мысль, терзала меня, не желая покидать закоулков души, как бы я не думал о подобном.

Мне было больно даже представлять такое. Как я отреагирую, как я поступлю, когда пойму, что вновь потерял дорогое мне существо.

Но что еще больше меня пугало, так это то... что я мог бы и не среагировать вовсе.

Необходимая жертва, неизбежные потери, приемлемая погрешность. Я не хотел стать собой из прошлого мира вновь. Просто не желал опять погружаться в эту бездну сухих чисел и абсолютного безразличия. Нет, сейчас я не потерял свою семью, друзей и товарищей.

Я защищу их, чего бы мне это ни стоило...

Сердце в груди сдавили стальные тиски, я хотел что-то сказать, хоть как-то передать ту ноющую боль, что все корила меня глубоко внутри, но наружу ничего не выходило.

— Марк? — ладошка Райзе опустилась мне на щеку, но я так и не мог оторвать от нее глаз. Я словно впервые увидел ее в ином свете.

— Рад, что ты в порядке, — всё же, совладав с неожиданным порывом меланхолии или самокопания, я убрал ее ладонь со своего лица, не преминув погладить большим пальцем полную мелких порезов ладонь девушки.

Ксения также заметила, что происходит, отойдя от своего импульсивного порыва, покрылась пунцовой краской, и рывком выхватила свою руку.

— Да что такого могло со мной произойти? Это не я, сломя голову, сунулась не пойми куда в самую гущу орды, а после этого, выясняется, что еще и была похищена теми вооружёнными придурками в масках! Я всего-то сидела здесь на своей пятой точке и, вздыхая, скучала у каменной стены! — повысила она голос.

— Прости, — не стесняясь, произнес я. Смог бы я сам находиться всё это время в таком же состоянии, что и она, не понимая, что происходит с ней и в каком она положении?

Как показала практика, не особо.

— Д-да ничего такого, — запнувшись, она больше даже не пыталась смотреть в мою сторону, что вызвало у меня легкую улыбку. Уж в следующий раз ты от меня так легко не уйдешь, дорогуша.

Справа от нее молчком замерла Рика, не шевелясь и просто наблюдая за нами. Эх, и это горе луковое всё не знает, как быть.

— Спасибо, что жива, — искренне произнёс я, погладив кошко-девушку по ее непослушным волосам. Если судить по опущенным ушкам, то девушке этот жест явно доставлял удовольствие.

Так я пытался хоть как-то загладить ту толику вины, что меня сжирала. Как-никак, именно я попросил ее возглавить отвлекающий маневр, пока сражался с рыцарем-смерти. И хоть я и понимал, что иначе было никак, потому как в противном случае я не сумел бы даже подобраться к командиру орды, но лицемерие — наше всё.

— А ты времени зря не терял, парень, — хохотнул за моей спиной Курт, на что я закатил глаза. Ну, вот даже нельзя насладиться редким мигом тишины.

— Вижу у тебя дела, Марк. М-мы вернёмся к раненным! — скороговоркой высказала Ксения, взяв подмышку кошко-девушку и дала задний ход.