– В слова?

– Ну, я тебе одно слово скажу, а ты мне – другое, на ту букву, на которую мое кончится, понял?

– Угу.

– Тогда начали… Жемчуг!

– Гусь.

– М-м-м… самоцветы!

– Толчонка-каша.

– Алый… Алый лотос – рисунок такой. Видел его где-нибудь? На фибуле, на плаще?

– Не-а, не видал.

– Жаль. Ну, что замолчал? Твоя теперь очередь – называй слово.

Они проиграли так почти всю ночь, до того самого момента, когда уже стало светлеть небо. И вот тогда – началось! Сразу, резко и неожиданно, несмотря на то, что – ждали.

Где-то заржал конь. Потом – другой. Тут же послышался топот копыт, крики…

– Пора, ребята! – выхватив меч, заорал благороднейший Нетубад. – Встречай гостей непрошеных, но долгожданных!

И гостей встретили! Дротиками – насколько могли прицелиться в предрассветной тьме – копьями, топорами. Кто-то схватился уже, сошелся с врагом лицом к лесу – послышался звон, сопение, вопли…

Вот снова удар… И снова крик. Похоже, что предсмертный.

Лита прислушалась, привстав и по-гусиному вытянув шею. Ага, вот снова крик – победный! Явно кричал Нетубад…

Девушка быстро обернулась:

– Ты тут посиди, а я сбегаю, посмотрю – что там?

– Ага.

Чавкнула под ногами вода, и ладная девчоночья фигурка скрылась за густыми кустами. В тот же самый миг на ручье снова послышался плеск…