– Прости?

– Персонаж чего: книги, фильма?.. Откуда я?

– Мы не знаем. Никто не знает.

– Неужели нельзя узнать? Интернет, магазины? Ведь раз это кто-то придумал, это существует!

– Только не здесь. Мы не можем узнать, откуда мы пришли. И что стало с нашими мирами после нашего ухода…

Элис растерянно озиралась по сторонам. Бред, это все какой-то бред! Так не бывает… Столько всего свалилось на нее за последний час, что осознать это слишком сложно. Еще сложнее – принять. Словно ты в один момент потеряла себя. Пустота. Страх. Неверие.

– Вы вчера говорили, что тут был «комплект». В каком смысле? Нас как-то сортируют? – сказала и сама поежилась, словно с головой погрузилась в болото.

– Нет. Мы не знаем, по какому…

– Вы хоть что-нибудь знаете?! – Закрыла глаза, досчитала до пяти. «Здесь все такие». – Прости.

Эван, видимо, не первый раз консультировал новичков – он лишь махнул рукой и продолжил:

– Мы не знаем, по какому принципу нас распределяют по домам. В любом случае ты вполне можешь поселиться где-то в другом месте, если захочешь. А комплект – это своего рода шутка. Десять спальных мест – десять персонажей. Еще вчера вечером у нас был «комплект» – все десять.

– Я появилась тут, потому что какой-то Сэм вернулся, так? Как он мог вернуться?

– Такое бывает. Но очень редко. Не всех воскрешают авторы. Не всех могут.

– Сэма могли?

– Видимо, да. Он ведь был оборотнем – кто там знает, что у них возможно.

– Оборотнем? Их не существует! – Снова Элис сказала раньше, чем подумала. И тут же пожалела.

– Тебя, в общем-то, тоже, – совершенно безэмоционально бросила татуированная блондинка, которую Элис видела вчера ночью.

Все верно. Ее нет. Она – набор слов, образ, чья-то выдумка.

Кажется, по сравнению с этим ее смерть – не такая уж и большая беда. Есть ли что терять тому, кто существовал по чьей-то прихоти?

Эмоции переполняли Элис, и сидеть на месте под этими внимательными и сочувствующими взглядами не было сил. Бросив тихое «Не надо» тому, кто попытался пойти следом, она вышла на улицу. Яркое солнце покрывало все вокруг налетом приглушенного света, словно Элис смотрела на мир сквозь фильтр для камеры. Она огляделась. Простые дома в три-четыре этажа. Лужайки. Вдали виднеются небоскребы и многоэтажки. Чуткий слух улавливает шум воды – значит, недалеко море или океан. Обычный город. Обычный летний день. В самом необычном месте – Вселенной мертвых героев.