Январь. Первые гастроли от Театра эстрады: в Узбекистан, вместе с Александром Абдуловым и Леонидом Ярмольником. Эстраду представляют цыган Коля Эрденко и я. По дороге знакомимся, приезжаем в Ташкент уже друзьями, настроение великолепное.

Выступление запланировано в главном концертном зале Узбекистана — Дворце «Дружба народов» имени Ленина. Открывается занавес, и мы видим, что в тысячном зале сидят 20 человек. Переглядываемся, ничего не можем понять. Оказывается, организаторы забыли повесить афиши. И нагнали своих друзей-знакомых, лишь бы не отменять концерт. А у нас запланировано три или четыре выступления. На каждое следующее приходило все больше и больше людей, к последнему зал уже не выглядел сиротливо. Пожалуй, это были самые странные гастроли в моей жизни. Но за них я получил немыслимые тогда деньги — 500 рублей!

После выступления мы сидели в гостинице, и Абдулов с Ярмольником, которые видели мои номера впервые, сказали почти хором:

— Слушай, ну тебе в телик надо, чего ты!

— Да куда, у меня ни знакомых, никого…

— Сделаем!

И сделали. Шестого января я вернулся, а седьмого — мне позвонила Таня Паухова (Татьяна Паухова — известный телевизионный деятель, продюсер, телеведущая. — Прим. ред.), она тогда возглавляла программу «Вокруг смеха», безумно популярную в те годы.

— Александр, мне позвонили Абдулов и Ярмольник, говорят, что вы — какое-то сокровище…

Я, признаться, опешил:

— Да? Как интересно… Я — сокровище?

— А давайте пойдем в программу «Вокруг смеха»?

— А это возможно?

— Да, мы вас берем!

И я еду сниматься. Меня объявляли Аркадий Арканов и Александр Иванов. Арканов говорил: «Запомните это имя, это будущая большая звезда — Александр Песков». У меня даже сохранилась вырезка из газеты «Неделя», там, на самой последней обложке — моя малюсенькая фотография, где я в образе Агузаровой, с косой. И анонс: «Смотрите 7 июля программу «Вокруг смеха», Александр Песков». Это была дорога в жизнь. 7 июля эту программу показали по телевидению. И я стал мегапопулярным.

Мы продолжили работать с Бруновым, все шло очень хорошо. Через год, в декабре, числа 10-го, у меня раздается звонок. Звонит женщина из Театра эстрады, не буду называть ее имени. Я к тому времени уже не работал в театре, ушел, так сказать, в свободное плавание. И тут она тоном, не терпящим возражений, ставит меня перед фактом:

— Значит так, Песков, пиши — ты работаешь тогда-то, тогда-то…

А у меня плотный график, новогодние концерты, все расписано на несколько недель вперед… Я вежливо отвечаю:

— Вы знаете, я не смогу, у меня уже все расписано, чего ж вы раньше-то не позвонили?

Пауза.

— Ах, ты не сможешь? — говорит она мне металлическим тоном и кладет трубку.