– Возьми, милок, – снисходительно улыбнулась она, – я ещё хорошо помню, как страдал мой Павлуша по утрам от этой болезни.
«Я просто мечтаю услышать эту занимательную историю, – съязвил Михаил. – Но, – он посмотрел на купюру, которую она ему протянула, – вряд ли кто-то из моих знакомых, вот так, запросто, пришёл бы на помощь в трудную минуту, не прося ничего взамен».
– Спасибо, – перебил он старушку, как раз в тот момент, когда она сетовала на то, что её, ныне покойный, муж любил по субботам выпивать с соседом, последние два года перед смертью.
– Спасибо, – ещё раз повторил он, пожимая добросердечной женщине руку.
– Маргарита Петровна, – подсказала она.
– Спасибо, моя Королева Марго, – игриво поцеловал он руку старушке.
– Мне нравится, – хихикнула она.
Её морщинистое лицо осветила искренняя улыбка, в глазах появились озорные искорки. Она ласково потрепала Михаила по голове.
– Иди, милок. Иди. Холодно на улице.
«Холодно. Очень холодно», – думал мужчина, крепко сжимая в руке деньги.
– Где здесь автобусная остановка, не подскажете? – спросил он у женщины, вставая с лавки.
– Сразу за углом, вон того дома, – указала она ему направление.
– Спасибо, – вновь поблагодарил он её. – Я обязательно верну.
– Не обижай старуху, – вдруг, серьёзным голосом произнесла женщина, схватив его за рукав. – Будь на твоём месте, даже, собака, я бы не прошла мимо. Не смогла бы, – обречённо вздохнула она.
«Отлично! – воскликнул он. – Собака! Бродячая и пьяная! Именно так я себя и ощущаю».
– Иди, сынок. Иди, – слегка подтолкнула женщина Михаила в спину. – Заходи, как придёшь к Валюхе. Она баба хорошая, вот только с мужиком ей не повезло. Бедняжка.
«Бедняжка, – слово запульсировало в голове, вызвав новый приступ головной боли. – Бедняжка. Бедняжка…»
Мужчина тихо застонал и пошёл в указанном направлении.
«Бедняжка», – почему-то в ушах звучал тёплый, нежный и расстроенный голос Вали.
«Бедняжка. Это я… Я – бедняжка», – наконец, пришло осознание, которое повергло мужчину в ужас, так как «бедняжкой» до этого момента он себя не считал.