– Госпожа уже вернулась? – ко мне подошла Зира, вытирая руки о фартук. – Госпожа плачет? Хозяин обидел госпожу? Не плакать! Зира все исправит.

Она обняла меня за плечи. Так же, как когда-то обнимала мама, и повела в сторону кухни. Открыв дверь, я опять попала в водоворот ароматов разных мастей: пряности, остроты, маринады. Кухня была пуста, лишь несколько поварят перетаскивали корзины с фруктами и овощами.

– Бастиан! – крикнула Зира в глубину кухни. – Мальвийские пирожные для госпожи. – и уже обращаясь ко мне, – Я приготовлю чай на травах, он отлично успокаивает.

Из подсобных помещений, с трудом переваливаясь и пригибая голову, чтобы не удариться о слишком низкий для него потолок, вышел Бастиан.

– Моя маленькая пташка плачет! – он тут же отложил кабачок, который протирал подолом фартука. – Ух я надеру уши этому негоднику! Давай-ка, утри слезки, – он провел своей огромной лапищей мне по щекам, утирая слезы. От такой заботы захотелось плакать еще больше. Я всегда справлялась сама, даже Лешка говорил, что, если на меня наорали, я это чем-то обязательно заслужила.

– А теперь мои лучшие пирожные. Господину приготовил на ужин, но уж он сегодня обойдется без них, не заслужил.

Он полез в холодильник и достал тарелку с кремовыми пирожными. Зира уже принесла чайник и разливала чай по чашкам.

– Мальвийские ягоды, – стал рассказывать повар, – растут на самой вершине горы, достать почти невозможно. А вкус, – он причмокнул пальцами, – просто божественный.

Я шмыгнула носом и взяла протянутую Бастианом ложку. Наслаждение от первого же кусочка пирожного разлилось по всему телу приятной негой. Не знаю, что это за ягоды такие, но я тут же почувствовала себя спокойнее, тревога ушла.

– Фкуфно, – ответила я на вопросительный взгляд Бастиана, и отправила в рот очередной кусок.

– Ну вот и молодец, – улыбнулся повар. – Выпей чай из луговых трав, и все будет хорошо. А лорда ты не обращай внимания, не всегда он был таким. Просто не везет ему с женщинами. Кем бы они ему не приходились.

– Не говори, – хлопнула его Зира сзади по спине, – не везет, не везет. Змеюки все. Змеюки вокруг. Он прав, – повернулась она ко мне, – внимания не обращай. Кричит и замолчит. Платье подлатаю. Будет как новое.

– То есть он когда-то был белый и пушистый? – чай, действительно, оказался хорошим, и я совсем успокоилась.

– Конечно, – Зира присела с нами за стол и налила себе чаю. – Ребенком он был послушным, добрым. Всегда слушался родителей. Вот это его и сгубило.

– В смысле? Разве плохо слушаться родителей?

– Смотря каких. Отец у Дарринга был человек строгий, но при этом любвеобильный. В один момент стало известно, что у него на стороне была интрижка. В самый неудачный момент это случилось, жена его беременная была. Закатила скандал, естественно. Но Лорд принял твердое решение – незаконнорожденный ребенок будет жить с ним. И усыновил Дарринга. Уж не знаю по каким причинам, мать отдала ребенка с радостью, видать из небогатой семьи была, и пристроить ее богатому человеку почла за честь.

Родилась Химура, и отец души не чаял в своей дочке, но и о сыне не забывал, баловал обоих. Мать Химуры, вроде, приняла ребенка, но близко к себе не подпускала, не баловала и даже по голове не гладила. Ну оно и понятно, кто же захочет измену своего мужа каждый день лицезреть? Но она была из нагов, как и отец Дарринга, и Химура. Змеюка еще та. Однажды она приказала маленькому Даррингу идти за поля и открыть дальний загон. А там располагался бестиарий. Только что отстроили, и поставить защиту еще не успели. Уцелел ребенок чудом. У айларов магия заключена в крыльях, но они проявляются не сразу, и магия растет постепенно. А тут, когда он оказался перед толпой бестий, готовых его сожрать, крылья проявились сами собой. Они его защитили до прихода отца. Но проявление было слишком рано, поэтому его магия теперь «с дефектом».

– Что значит «с дефектом»? – я никак не могла разобраться в их терминологии. – И кто такие бестии?

Ответил мне Бастиан.

– Бестии – это жуткие твари, похожи на нас, но душа из них ушла, а жизнь осталась. Мозгов нет, только один инстинкт – есть.