— Ситуация вам известна. Эльфары захватили столицу, Азариус и наш наниматель Сайлер убиты, мы теперь сами по себе. Вооружения у нас полно, спасибо Сайлеру и нашему Мастеру, — кивок Сержу. — Припасов тоже, и с деньгами проблем нет. А значит, перед нами стоит извечный вопрос — что делать? Мы сами себе хозяева, но у нас есть небольшой такой должок от ушастых. Предлагаю его отдать. Первое. Проводим глубокую разведку через порталы. Выясняем, какие земли под эльфами, какие под нами. Вопросы, предложения есть? Нет? Отлично. Второе. Планируем диверсии везде, куда можем дотянуться без риска быть обнаруженными. Третье. Обживаемся здесь всерьез и надолго, начинаем дружить с местными.

— Разрешите? Мы не собираемся действовать вместе с регулярной армией?

— Нет, Серж. Не собираемся. Для любого командира выше рангом мы просто мобресурс, мясо. Нас просто тупо бросят в обычную пехоту. Поэтому работаем сами по себе и только.

— Не собрать ли из остатков частей партизанский отряд?

— А дальше? Мы — мобильная спаянная группа, наши знания и умения превосходят обычные части на голову. И тут мы набираем себе мясо из остатков обычных частей, сразу теряем мобильность и боеспособность, и занимаемся тем, что решаем чужие проблемы. Нам это не надо. Кого встретим может и подберем, но с разбором. Сейчас лишние люди нам не нужны. После того, как выясним, где наши войска, все мясо сплавляем туда, пусть им обычные сержанты мозги на место ставят и за собой ведут. Еще вопросы? Тогда на сегодня все. Мастер, останься, есть разговор.

— Не позорься уже перед другими, — сказал Тира, когда они остались вдвоем. — Вот теперь я готов тебя выслушать. Я понимаю, что ты знаешь слишком много, но это знания твоего бывшего мира, твои реалии. Так поступали твои предки, но в определенных условиях. Сейчас условий нет — считай нас разведгруппой в тылу врага, действующей без связи с командованием на свой страх и риск.

— Есть, господин полковник.

— Да, кстати, отвыкай уже от армейского обращения — ляпнешь где-нибудь не на базе, можем спалиться. Обращайся по-боевому — Гром, или вне операции — командир. Разрешаю. Все только по прозвищам.

— У нас это называли «позывным».

— Опять умничаешь?

— Нет, Гром.

— Вот и хорошо. С утра поедем к мэру этого городишки, пускай делится информацией. Ему теперь с нами жить, пусть пока он этого и не знает, но сильно, думаю, подозревает, после того, как мы забрали контроль над порталом себе.

… Местный городишко-форпост назывался Истор и насчитывал всего две сотни жителей и два десятка стражей, которых после прибытия Тира подчинил себе, пользуясь королевским жетоном. Командир местной Стражи, нечто среднее между шерифом и пограничником, оказался понятливым и в дела большого поместья с полутора десятками тяжеловооруженных мужиков не лез — не бандиты и ладно, тем более с соответствующими полномочиями. Тира выбрал этот городок как базовый из-за географического расположения — центр континента, до ближайшего города с порталом двадцать лиг, вокруг дружественные людям племена индейцев (так их назвал по старой памяти Серж, как аборигенов Америки). Краснокожими они не были, только у орков кожа была с красноватым оттенком — вопреки распространенному заблуждению у индейцев кожа обычного цвета, а свое прозвище они получили за обычаи некоторых племен раскрашивать лицо охрой. Местные индейцы, что люди, что орки были оседлыми земледельцами, весьма лояльными, а иногда и дружелюбными к зунландцам — делить было нечего, в отличие от земной Америки на Гравии не было такой экспансии, форпосты возле порталов были малонаселенными. Земли хватало на всех, а попасть через портал было мало кому по карману (а приплыть на корабле и еще дороже), поэтому гопота и голытьба, основавшая Америку, здесь отсутствовала. К тому же жесткие зунландские законы уравнивали любых разумных в колониях в равных правах и обязанностях с гражданами короны, в отличие от эльфарских. Поэтому эльфов местные аборигены здесь очень не любили. А еще больше, чем не любили — просто ненавидели Искореняющих Скверну, те, несмотря на законы, считали всех аборигенов без разбору носителями Скверны, а особенно шаманов племен, и весело с задором занимались их истреблением. Ну а шаман племени — лицо неприкосновенное и по положению зачастую выше вождя. Поэтому, после пары таких случаев, попавших под горячую руку самих Искореняющих индейцы традиционными дедовскими способами очистили от Скверны, а их кости шаманы очистили от плоти и использовали в своих ритуалах. С тех пор Искореняющие стали на Гравии персонами нон грата, а управлять порталами — местные мэры, во избежание, так сказать.

В мэрии (так именовалось здесь очень большое — аж в два этажа бревенчатое здание, на первом этаже — контора командира Стражи с обезьянником, на втором — кабинет мэра) собрались кроме самого хозяина города и Тиры с Сержем еще Страж, главный местный траппер и от коренных аборигенов индеец Тайанита из племени Желтого Сурка.

…- Таким образом, в свете того, что я изложил, город переводится на военное положение. Господин Тайрон, — обратился Тира к Стражу, вы переходите в мое непосредственное подчинение, как к старшему командиру воинского подразделения.

— Но вы вроде как наемники… — попытался отмазаться Страж.

— А еще я полковник егерей, и это никто не отменял. Мои полномочия вы знаете. Тайанита, как ваше племя относится ко всей этой ситуации с войной и эльфами?

Высокий индеец средних лет, одетый как обычный поселенец, сделал очередную версию непроницаемого лица.

— Для моего племени все останется по-прежнему?

— Да, как и в старые времена.