Первым в подвал с порталом шагнул Серж, наложив на себя «малый купол». Нет, все в порядке. Все те же завалы, нет следов на припорошенном штукатуркой полу, маскирующие и сигнальные плетения не тронуты.

— Можно, — он обратно шагнул в портал. — Иди.

— Ну все, — Ана пошевелила плечами, поправляя лямки ранца.

— Удачи, — в два голоса пожелали Серж с Тирой. Теперь все зависит только от нее.

… Наместник Эльфарии имперской провинции Зунланд (так теперь именовали покоренные земли бывшего королевства) маркиз Браголлах проснулся в прекрасном расположении духа. Все шло неплохо, очень даже неплохо. Почти половина территории королевства была захвачена империей, на оставшейся половине болтались либо оркские полчища, вошедшие сюда с удовольствием пограбить и набрать рабов, либо разбитые и разрозненные части зунландской армии, с которыми потом можно будет разобраться. Пока очаги сопротивления неплохо зачищала эльфарская пехота и колониальная полиция из инсургентов и лояльных эльфарии предателей. Низшая раса, что с них взять… Ни один эльфар никогда не согнулся бы перед человеком или кем бы то ни было еще, эльфары, высшие, были рождены, чтобы править остальными животными.

Накинув шелковый халат, Браголлах спустился по пологой деревянной лестнице вниз. Большой дом какого-то богатого купца был выбран наместником из-за обилия зелени и деревянной отделки, не пристало эльфарскому аристократу ютится в том недоразумении, которое черви именуют «домами». Жаль, королевского дворца больше не было, на милю вокруг ничего не осталось, а в земле осталась огромная оплавленная воронка. Где это, интересно, покойный вожак человеческого стада Азариус нашел эльфарское посмертие такой мощности, и главное, как сумел его запустить? Наверное, этот мерзкий чароплет Сайлер постарался, хорошо, что ушел за грань, и плохо, что прихватил с собой большую часть имперских архимагов. На такой вариант они явно не рассчитывали, расслабились — забыли, что он не зря носит прозвище «мясник Элендура» за вторую эльфарскую войну.

Хватит уже портить себе настроение. Пора выпить утренний бокал Лигийского, чтобы получить четкую звенящую ясность в голове. Сегодня ему надо быть на полигоне бывшей магической академии, архимаг магии жизни Лисгард обещал показать свои достижения на поле создания низших форм жизни на основе людей. Обещал представить энтов и троллей, но не обычных, а модификантов, готовых стать частью его армии. В самом деле, зачем кого-то везти издалека, когда здесь есть готовый живой материал? Берется обычный человечишка, над ним работает маг жизни, и ничтожный червяк удостаивается чести служить высшей расе. Жаль, нельзя всех червяков превратить, мозг у модификантов становится ущербным, а править провинцией с полными идиотами даже по меркам низших нельзя — кто-то должен работать на благо империи. Иначе зачем все это.

Хорошо вышколенный камердинер из червяков одел его в отлично выглаженный мундир нежной зелени с золотыми погонами и огромным количеством всяких блестящих цацек (отлично действует на воображение низших, увеличивая раболепие). Браголлах повертелся перед зеркалом, довольный своим отражением.

Экипаж уже ждал его, слуга из низших, согнувшись в земном поклоне, держал дверь кареты открытой. Браголлах не удостоил его даже взглядом. Попробовал бы не так низко наклониться — надсмотрщики из полицаев запороли бы насмерть на конюшне.

Вот наконец и эскорт подтянулся — звезда верхом впереди и звезда сзади. Надо, на всякий случай надо — а то вдруг бунтовщики какие-нибудь попробуют налететь. Ничего им не светит. А от враждебной магии карета защищена, да и маг должен присоединиться к первой звезде, ближе к карете. Если что, защитит. Ну, поехали! Что зеваете, черви? Пошли отсюда вон.

Не только редкие зеваки следили за выездом имперского наместника. Ана уже пятый день следила за домом наместника, ухитряясь оставаться необнаруженной. Попытку пробраться в дом она отмела сразу — усиленная охрана, две звезды эльфов дежурили и днем, и ночью, масса охранных и сигнальных плетений. Оставалась только диверсия на пути следования кортежа. И тут тоже были сложности. Цель выезжала бессистемно, как вздумается, никакой регулярности или маршрута не было. Единственный признак, который позволял определить маршрут — редкие посты эльфов, расставленные по пути.

Сегодня самый раз, эльфары появились по одному из потенциальных маршрутов, на который и рассчитывала Ана. Одну мину она заложила на втором этаже брошенного хозяевами дома, направив визир точно на перекресток дороги, вторую — в доме, стоящем чуть поодаль на другой стороне улицы, направив ее точно вдоль дороги.

Заметив, как эльфары оживились, Ана поняла, что наместник собирается выезжать. Ну, с богами! Повернув барашек на второй мине до хруста стекла (Серж ее многократно проинструктировал), она выскользнула из дома и проскочила в переулок, откуда было видно шагов на двести перекресток, по дороге чуть не запутавшись в полах. Проклятая одежда служанки с длинной до пола юбкой! Как ее местные женщины носят?

Ана достала из лифа артефакт связи с одной-единственной большой кнопкой. «Чтобы не запуталась», — пояснял Серж.

Вот наконец показались передние охранники-эльфары, а вот и борт кареты… Ана вдавила кнопку, и все потонуло в яркой вспышке и дыму, а грохнуло так, что из домов поблизости вылетели стекла. Ну а теперь пора отсюда бежать. Подняв полы юбки, Ана бросилась наутек.

На улице царил ад. Карета превратилась в мешанину из щепок и мяса, рикошеты превратили арьегард в малоаппетитное зрелище, авангарду тоже сильно досталось. Охранные плетения эльфаров на карете были довольно неплохими, рассчитанные на то, чтобы задержать десяток стрел или пуль, с гарантией — небольшой файрбол. Но не на четыреста стальных шариков, летящих в сто раз быстрее стрелы.

Прибывшие эльфары из аналога Тайной Службы, управления Имперской Безопасности, тупо обшаривали то, что осталось от кортежа.

— Вот, Ваше Сиятельство, — главе Имперской Безопасности провинции Зунланд графу Нимроссу, лично прибывшему на место убийства наместника, ссыпали в руку несколько деформированных металлических шариков, выковырянных из стен окрестных домов.

— И это все? Этим убили Браголлаха?

— Никаких следов боевой магии не обнаружено, Ваше Сиятельство.