Ужас ненадолго вернулся в глаза парня.

— Они убьют вас! — воскликнул он громким шёпотом. — Они хотят…

— Знаю, — кивнула эль-Неренн. — Но я не стану убегать, Мейсте. Понимаешь?

Прошло несколько бесконечных секунд. Он кивнул, протянул ей ключи.

— Не бойся, — эль-Неренн подошла к двери. Голоса из-за неё. Спокойные — видимо, всё идёт, как предполагается. Что же там задумали? — Что бы ни случилось — не бойся.

Она вставила ключ, открыла дверь и быстро вошла внутрь.

Её появления не ожидали. Точнее, не ожидали, что она придёт сама.

Все были здесь. Тринадцать человек прислуги, а также Сейгвер, врач. Двое охранников — имён их эль-Неренн не знала — широкоплечих и сильных на вид — стояли по обе стороны от Леронн. Мегин — «кошечка» стояла позади бывшей старшей, глядя на вошедшую с явным презрением. Всё понятно, подумала эль-Неренн. Или почти всё. Не хватает только привратника — спрятался? Сбежал?

Первой. Я должна заговорить первой.

— Что происходит? — спросила она резко. — Что ты задумала, Леронн? Сорвать приём?

Леронн успела опомниться. Кнут, символ власти теарин, висел на её поясе. В остальном же — обычная одежда служанки.

— Ну почему же, — она улыбнулась. — Приём состоится. Только без тебя. Ты не сбежала?

— Глазастая, — сухо заметила эль-Неренн, сделав ещё один шаг навстречу. Покачнулась. Охранники переглянулись. — Верни кнут. Лучше по-хорошему.

Мегин захохотала. Леронн и охранники присоединились. Эль-Неренн осмотрелась, стараясь не отводить взгляда от Леронн. Девять человек — позади неё, справа и слева. Пятеро, включая грузчика Тарви, рыжую Тери — «огонёк» — рядом с «восставшими». Риккен — «молчунья» — рядом с эль-Неренн; стоит, опустив голову, но чувствуется — не опасно. Тоже со мной. Те девять, что у двери — со мной. Но вмешиваться пока не станут. Ждут сигнала.

— У меня другая идея, — Леронн кивнула, и оба охранника взяли в руки дубинки. — Верни мне всё остальное. Лучше по-хорошему.

Эль-Неренн сделала шаг в сторону. Импровизировать. Не оправдывать их ожидания.

— Где мои книги? — поинтересовалась она. — Что ещё ты украла у меня?

— Ах, книги, — Леронн махнула рукой в сторону камина, жаркого пламени. — Где-то там. Но это не я украла, Ньер. Ты украла. Госпожа будет очень недовольна.

Жар накатывал. Сами собой пришли звуки ливня, хлещущего землю. Почудились огни полицейских машин. Дымка покрывала собой окружающий мир. А слабость — проходила. Приходила злость… такая, которую эль-Неренн давно не испытывала. Не показывай виду. Следи за лицом.

— Ноги не держат? — участливо спросила Леронн. Глаза её не улыбались. — Госпожа ещё не знает, кто ты такая. Но сегодня узнает. Ей не повезло — нанять наркоманку. Ты втёрлась в доверие, украла драгоценности, обманом собрала и заперла здесь слуг, попыталась скрыться. Но — перестаралась с дозой. Верно, господин врач? — Леронн взглянула в сторону Сейгвера, тот нервно кивнул.