© Ю. Шкутова, 2020

© ООО «Издательство АСТ», 2020

Глава 1

Жаркое лето подходило к концу. В такие невыносимо душные дни жизнь, казалось, должна замирать, стремясь спрятаться от палящего солнца. Но через неделю в учебных заведениях начинались занятия, поэтому преподаватели и наемные рабочие спешили устранить последние недоделки, проверить списки нужных учебных пособий, пересчитать материалы для практических занятий… Да много чего необходимо было сделать, и все равно что-то не будет учтено. Все это прекрасно знали, но каждый раз надеялись на лучшее. Получать нагоняй от вышестоящего начальства никому не хотелось.

Вот и в лазарете академии Магического познания, расположенной на центральном материке мира Корн, жизнь била ключом. Целители раскладывали аккуратно скрученные бобинами бинты, пересматривали бутылочки с лекарствами, проверяя срок годности, расфасовывали пилюли и морально готовились к потоку страждущих. В том, что их будет много, никто не сомневался. Особенно это касалось первокурсников.

– Интересно, кого в этот раз будет больше? – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Натина Дайрик, пышнотелая рыжеволосая хохотушка. – Пострадавших физически или психологически?

– А это смотря кто лучше сработает, – буркнул долговязый и вечно чем-то недовольный Ботрик Версев, – декан боевиков или декан некромантов.

– Молитесь Древним, чтобы они не объединили усилия, – со смешком посоветовала Анита тур Ставс и откинула за спину толстую косу. – Они ведь лучшие друзья.

– Тебе лучше знать, – недовольно скривился Ботрик, – ты же близкая подруга этой некромантки.

– Во-первых, не этой, а Малены нор Волфус, – холодно ответила Анита, которой за последний год работы уже надоел скверный характер целителя. – А во-вторых, я окончила эту академию, поэтому прекрасно знаю и декана Сторкса, и декана Волфуса.

– Ну, полно вам, – поспешила вмешаться Натина, – было бы из-за чего спорить. Ботрик, прекрати постоянно бурчать. Что ж ты пессимистичный такой?

– Да потому что из-за этих горе-преподавателей у нас постоянно уйма работы! – Не сдержавшись, мужчина с силой опустил металлический поднос на стол.

Поморщившись от раздавшегося грохота, Анита осуждающе посмотрела на целителя. С такими нервами ему явно не здесь работать надо было, а где-нибудь в захолустье. Там точно не было бы такого потока страждущих, как в академии.

– Что происходит? – раздался суровый голос начальницы целителей и по совместительству декана целительского факультета леди Нэйры вин Мерсих.

Анита на мгновение зажмурилась, беря эмоции под контроль, и только потом оглянулась. Окинув начальницу спокойным взглядом, уже привычно отметила и идеально уложенные в строгий пучок светлые волосы с проступающей кое-где сединой, и холодные серые глаза, и неодобрительно поджатые тонкие бледные губы. А также безупречно ровную спину, отчего декан Мерсих выглядела слишком величественно для академического лазарета.