По моему лицу дива догадывается, что я немного не в курсе.

- Лариса Михайлова, - протягивает она мне руку с идеальным маникюром. - Ра или Ралиса, как зовёт меня Настя.

Михайлова? А как же Метёлкина?..

- Я её тётя, - поясняет она, видимо, уловив, что я совсем потерялся в трёх соснах. - «Рали Голд» - моё детище, здесь живу я. А Настя - студентка. Живёт в общежитии, учится в институте. И если уж она вам нужна, может, надо позвонить? - улыбка у хозяйки питомника лукаво-понимающая.

Позвонить. Точно. Я, конечно, надеялся на эффект неожиданности, когда бастионы падают к ногам и сдаются без боя, но не всегда выходит так, как хочется.

- И, может, я смогу вам помочь? Вы ведь, наверное, хотели консультацию получить, раз приехали сюда?

Нет, мне Настя нужна. По лицу Ралисы (только Настя могла так тётку приложить колоритно) я понимаю, что никаких адресов, паролей, явок она сдавать не собирается. Но мне и не нужно. Сам разберусь.

- Нет-нет, у нас всё хорошо, - пробормотал я и начал пятиться, сдавая позиции. - Я, наверное, пойду.

Она провожала меня ласковым взглядом питона, который уже выбрал жертву на обед. Кроликом я себя не чувствовал, но убегал бы зайцем, если бы мог себе это позволить. Я взрослый и самодостаточный. И никакая рыжая тётя меня не съест и не испугает.

Уже в машине я набираю Настин номер. Раз за разом, входя в тихое бешенство: «абонент находится вне зоны доступа», - рассказывает мне бесстрастный женский голос. Я понимаю, что Метёлкина сейчас может быть в метро или телефон у неё сел, или отключила - занята чем-то. Но мне нужно сейчас, позарез услышать её голос, а не получается.

Надо было всё же попытаться расспросить её тётку. Я слишком понадеялся на свои силы и магию телефонной связи.

Она могла сменить номер - приходит вдруг в голову. Вычеркнуть меня из своей жизни, занести в чёрный список. Но пусть не надеется, что я так легко сдамся или возьму и исчезну. Не на того напала!

Мозг, как и в любых критических ситуациях, тут же начинает работать активно, услужливо подсовывая, как расторопный секретарь, нужные файлы и данные.

Я отлично помню всё, о чём выспрашивал Метёлкину Синяховский. Этого достаточно, чтобы её найти.

Принимая решения, я не откладываю их в долгий ящик. Плана у меня пока нет, но на ходу некоторые проблемы решаются быстрее. Я еду в архитектурный институт. Уж там мне точно на все вопросы ответят.

- Мне назначено, - бросаю я секретарю в приёмной декана архитектурного факультета и делаю шаг в направлении двери. По тому, как передо мной услужливо кланяются, я понимаю, что попал в нужное место, но в чужое время. Не стану никого разубеждать и разочаровывать, а получу желаемое.

- Г осподин Орловский? - поднимается мне навстречу Колобок - румяный бодрый живчик с губами купидона и лысиной-тонзурой седого монаха, и я с ужасом думаю, что не удосужился имя-фамилию декана на табличке прочесть. А ещё я пытаюсь вспомнить, видел ли я этого человека, если видел, то где, если не имел честь познакомиться, то откуда этот субъект с глазами трепетной лани меня знает?