У меня  не было денег, а из драгоценностей на меня было только пластиковое колечко на пальце. Но она и не хотела от меня ничего. Она остановилась в метре от меня, уже пройдя вперед. Резко, словно ей выстрелили в спину. Обернулась — и черные ее глаза стали безумными.

— Твой сероглазый! Будет твой!

Я не знала, что делать, мама никогда не говорила мне о таком. Я просто смотрела на нее и не понимала, что происходит. Видела как женщины снимают кольца, благодаря за гадание и тоже сняла свое колечко с леденцового цвета пластиковым камушком. Вложила ей в ладонь — и бегом оттуда!

Бежала далеко, мимо людей, магазинов и киосков, мимо узкоколейки, свалки и тяжело пахнущего креозотом входа в подземелье. Почему-то ужасно его испугалась, бросилась прочь, зажмурив глаза, очутилась между огромными контейнерами, заблудилась там — и вдруг вышла на поляну цветов. Наверное, это был склад торговцев розами, но я запомнила только огромное поле с яркими желтыми, красными, оранжевыми, фиолетовыми, синими, белыми цветами. Густой их запах кружил голову и сводил с ума. Я почему-то вспомнила, как Элли чуть не заснула навсегда на маковом поле и подумала на грани потери сознания, что тоже останусь тут навеки. Но на поляне вдруг появился огромный и черный как медведь мужчина с четками в руке.

Посмотрел на меня мутным взглядом и спросил:

— Как тебя зовут?

— Таня… — зачем-то соврала я.

— Пойдем, тебе тут не место, — сказал он, взял меня за руку и вывел на площадь, где мама уже орала и плакала, пока ее утешали три человека в форме и служебная собака.  Мама бросилась мне на шею, обняла, наорала, снова обняла, оглянулась, но не было уже никого — ни собаки, ни мужика, ни цыганки. Все растворились в городском шуме, а я забыла про тот случай.

До поры.

Это был невероятно солнечный майский день из тех, что долгие годы помнятся потом как счастливые, хотя ничего особенного вроде бы не происходит. Запотевший бокал с ледяным пивом, нахальные воробьи, клюющие картошку фри, запах сирени, ивы, полощущие длинные плети ветвей в прозрачной воде пруда. Блики солнца от воды, чистое голубое небо и попсовая песенка с другой стороны бульвара, в которой внезапно, именно сейчас, слышишь самый главный смысл.

Ничего особенного, но из таких дней складывается жизнь, такие дни становятся символами счастья, и все в них кажется потом, спустя годы, значительным и важным. Во всем видятся добрые знаки.

Не помню, что мы отмечали. Чей-то день рожденья? Чей-то экзамен? Диплом, свадьбу, рождение ребенка? Просто соскучились друг по другу за долгую зиму и решили собраться на летней веранде у воды, чтобы поболтать и выпить?

Все может быть. Иногда нам не нужно было повода, мы просто любили болтаться вот так, все вместе, одной большой компанией случайно прибившихся друг к другу людей. Однажды кто-то привел своего одноклассника, другой захватил сестру, третья познакомила бойфренда, и он влился как родной — так и набралось десятка полтора человек. Кто-то приходил на встречи чаще, кто-то реже, от кого-то не знали, как избавиться, по кому-то скучали.

Я чувствовала себя в тот день невозможно красивой. Белое шифоновое платье с яркими цветами, серьги-колокольчики в ушах, накрашенные ресницы, босоножки на тонком каблуке — такой красивой и свободной можно быть только в девятнадцать, когда весь мир на ладони, вся жизнь впереди и ничего-ничего не может омрачить самый лучший день.

Улыбнись любому мужчине — и он пойдет за тобой на край света.

Я знала, кому я сегодня улыбнусь. Чьи поцелуи будут пахнуть майской ночью, чей шепот будет сливаться с шелестом сирени, под которой мы остановимся, чтобы целоваться еще и еще, не отпускать друг друга и верить в долгую жизнь вместе — до рассвета.

Такие вещи всегда происходят случайно. Живешь-живешь, дружишь, болтаешь часами по телефону, влипаешь в забавные истории, пьешь в одних компаниях, возвращаешься ночью пешком по безмолвному городу — и пока все в порядке. А однажды просыпаешься утром и понимаешь — я его люблю. Вот его. Точно-точно.

Мы с Ником уже не раз целовались и однажды почти переспали, но потом решили, что негоже портить такую отличную дружбу. Много раз он намекал, что не против продолжить общаться в другом качестве, но я только смеялась. Он писал мне длинные письма и дарил многозначительные подарки. Пел песни, глядя мне в глаза, и что-то внутри сладко дрожало от понимания, что только от меня зависит, чем закончится вечер.

Все сегодня ждали Ника. Кому-то он обещал книгу, кому-то — набор дайсов погонять, кому-то был должен пиво, а кто-то хотел рассказать свежую сплетню.

Но я ждала его сильнее всех.