– Спасибо, тетя, – искренне сказала Злата, и они обе засмеялись.

– Минуточку внимания, дамы и господа! – На другом конце стола встал Аржанов, и все замолчали, привлеченные силой его голоса. Ослушаться этого человека было невозможно. – Сегодня обед в шестнадцать часов. Я настоятельно прошу, чтобы никто на него не опаздывал. До обеда все могут заниматься своими делами.

– Мы когда-нибудь уже сможем уехать отсюда, чтобы начать заниматься делами? – нервно спросил Костромин. Его пушистые усы обвисли, показывая настроение хозяина.

– Отъезд можете намечать на завтра, – спокойно ответил Аржанов. – Сегодняшний обед – прощальный. Так что еще раз повторю: быть на нем должны все. Это не просьба, это приказ.

– Муромцева нет, – подал голос банкир Гриша. – А ну как он не подчинится вашим приказам?

– Ему передадут, – спокойно ответил Аржанов. – И он подчинится, я вас уверяю.

День тянулся своим чередом. В нем была серебристая гладь реки, ласково принимающей в свои теплые объятия, уже не обжигающее, а ровное тепло солнца, ставший привычным запах земляники, сладкая нега безделья. Смежив веки, Злата лениво расположилась на берегу. Глаза слипались, ведь ночью они спали совсем мало. Не до сна было. Но она знала, что не уснет. Любопытство, бескрайнее, как океан, бурлящее, как селевой поток и бьющее острыми струями, как мощный фонтан, бушевало в ней, ища разрядки. До четырех часов было еще долго. Очень долго. При мысли, чем она согласилась бы занять медленно тянущееся время, Злата покраснела и воровато оглянулась на Светку, не подсматривает ли. Но подруга безмятежно загорала, лежа ничком на плетеной подстилке.

– Жаль, что завтра уже уезжать, – вдруг произнесла она довольно невнятно.

– Что?

– Жаль уезжать, говорю. – Светка повернулась и приподнялась на локтях. – Так-то тут здорово было. Щас вернемся домой, Котик опять заступит на трудовую и семейную вахту, и останусь я одна, с сексом по расписанию. Чем и не люблю совместные отпуска с любовниками, что нырять потом в обычную рутину – все равно что из сказки возвращаться. Часы пробивают полночь, и карета превращается в тыкву.

Внезапно пронзившая Злату боль была такой острой, что она зажмурилась. Действительно, завтра она сядет в машину Котика. На заднее сиденье. На то самое место, на котором ее сюда привезли. И уедет домой. К маме, папе, бабушке, Артему и контрольно-счетной палате. Ее карета превратится в тыкву, и волшебный принц Александр Аржанов не будет искать ее, примеряя всем встреченным девушкам оставшийся в руке хрустальный башмачок. Потому что так бывает только в сказке, а жизнь не сказка.

«И как я буду жить? – подумала она, чувствуя, как в ее зажмуренных глазах закипают мелкие злые слезы. – Я же не смогу просыпаться утром одна и вспоминать, как он спал рядом. Я не смогу целовать Артема, потому что теперь я знаю, как кружится голова, когда целуешь того, кого любишь по-настоящему. Черт, черт, черт! Я же люблю его! Этого необычного, самоуверенного, властного Сфинкса. И как мне жить после того, как я отсюда уеду?»

– Златка, ты чего? Ты меня слышишь вообще? – вернул ее в реальность голос Светки. Злата моргнула, прогоняя слезы, и посмотрела на подругу.

– Слышу. Ты позагорай одна, ладно, Свет? Я пойду посмотрю, не закончили ли Аржанов с Зимним разговаривать.

– Что тебе больше интересно, результат разговора с Зимним или освободился ли твой ненаглядный Аржанов? – язвительно спросила Светка, но Злата не ответила и, подняв с земли полотенце, уныло поплелась к дому. На душе у нее было черно от мыслей о предстоящем отъезде. Будущее – с Аржановым? без? – было подернуто пеленой неизвестности. А неизвестность и неопределенность Злата ненавидела больше всего на свете.