– Так-так-так Рина, я смотрю тебе только лордов и подавай, – голос Ясона, наполненный издевкой, неприятно резанул слух, хоть и звучал подозрительно слабо, – но это не меняет того, кто ты на самом деле. Недалекая, деревенская прошмандовка.

– С этим не поспоришь, – тихо произнес снежный лорд, заставив меня вместе со страхом, одновременно испытать и сильное желание ударить его локтем в бок.

Глубоко вдохнув, при этом подавившись кашлем, и решив, что терять мне уже нечего, я открыла глаза. Ну что сказать, про жуткую морду я была права, только принадлежала она не чудищу, а сыну нашего главы деревни. Его лицо первое и мало передаваемое словами, за что зацепился мой взгляд.

Ясон стоял в нескольких шагах от меня и как бы сказать, это был он, но одновременно не он, а нечто странное, и вообще почему-то живое. Если бы я не узнала его голос, мне бы понадобилось довольно много времени, чтобы признать в этом истощенном человеке, который представляет собой обтянутый кожей скелет, да еще и кожей не первой свежести, она какая-то бледно-зеленая, как у покойника, со словно впавшими вглубь черепа глазами и редкими, белоснежными волосами, того пугающе крупного, дышащего жизнью парня. Жизнью он уже определенно не дышал, да вообще, он выглядит так, словно уже давно ничем не дышит. И почему он такой худой? Когда я в последний раз видела его, дней шесть или семь назад? Да невозможно ведь так быстро исхудать, даже если ничего не есть.

– Что тебе нужно? – с трудом справившись с удивлением, спросила я, с опаской смотря на клубившийся за спиной Ясона туман. Очертания худого, но гибкого тела то и дело мелькают в мутной белизне. А запах, запах-то какой. Я даже не могу понять, это у меня глаза так от холода щиплет или от вони.

– А ты как думаешь? – язвительно спросил Ясон и облизал бледно-синие губы. Как он только в состоянии стоять на ногах?

– Он хочет есть, – ответил за него снежный лорд, брезгливо прищурившись. – Очень, очень сильно хочет есть. Ведь Морок надо кормить хорошо, если не хочешь, чтобы он поглотил тебя, да?

Ясон скривился словно от острой боли и нервно дернул головой, от чего его безжизненно белые волосы, упали ему на глаза.

– Морок? – Я недоверчиво посмотрела на лорда, а тот, как оказалось, внимательно следил за мельтешащим из стороны в сторону существом.

Морок! Ну надо же! Разве такое возможно? Тогда как описаться то существо, что всего в нескольких шагах от меня, явно изнывающее от желания сожрать меня со всеми косточками? А ведь все и правда сходится. Что может одолеть снежных и скрываться от их магии, как не то, что зародилось вместе с жизнью, появилось изо льдов и перед кем раньше преклонялись все здешние жители? Но все равно, все это слишком невероятно, чтобы я могла признать это.

А все потому что Морок – это не просто нежить, это существо куда опаснее и страшнее. Раньше, почти все северные королевства во всю почитали Первородных Богов, доказывая свою веру жертвоприношениями – что делало Богов сильнее. Но так как эти Боги были очень жестоки и падки до крови, к тому же от них ничегошеньки нельзя было добиться, всем очень приглянулось верование нескольких северо-западных королевств, которые молились Богам Севера. А там и ни жертвоприношений, ни кровавых ритуалов, тишь да гладь, да еще и стремительный демографический подъем. Да и в то время, по-моему, как раз нашествие нежити было и люди были нужны живыми, чтобы дать отпор мертвым и порождениям Тьмы. Вот старое верование и пришло в упадок.

Тогда-то и появились Мороки. За нежить их никто не считал, они в отличие от нее были слишком сильны, поэтому полагали, что это оголодавшие по крови Первородные Боги, потерявшие свою божественную силу из-за того, что люди отвернулись от них. Вот только Мороки не выживают в одиночку, они как паразиты цепляются за человека, высасывая из него все соки и попутно, гонят его добывать для них пищу. Вместе они сильнее, быстрее, неуязвимее. Чтобы выжить, им нужно мясо и неважно какое, они и трупы откапывают и сжирают, поэтому-то их спутником является невыносимая трупная вонь. Насытится они не могут, им все время надо есть, и чем больше они едят, тем сильнее растет их голод. Но насколько мне известно, их всех уничтожили! По крайне мере во всех сказках и легендах их убивали маги, всегда вовремя появлявшиеся и спасавшие людей. Ну а кто сейчас вовремя придет и спасет меня? Где же мой лорд!

– Да, Морок, – зло выплюнул Ясон и наполненным ненавистью взглядом, посмотрел на мелькавшее за его спиной создание. – Это все из-за той твари. Проклятая ведьма! Я-то думал в том сундуке у нее золото упрятано, а она там этого уродца держала. Не знаю зачем, рассказать об этом она уже не смогла, – он хрипло рассмеялся, и даже простой смех заставил его тело содрогнуться словно в конвульсиях. Выглядел он совсем как безумный, у него из живого только глаза и остались, лишь они ярко горели на вытянувшемся, осунувшемся лице.

Мы с лордом обменялись взглядами, понимая, что рассудком он явно сильно повредился.

– Кто ж знал, что эти твари существуют? – отсмеявшись, спросил Ясон и повернулся к Мороку. – Тупой, безмозглый уродец. Только и может что жрать. А отвязаться от него я не могу. Стоит отойти от него метров на шесть, как такая адская боль начинается, что кажется, что все внутренности у меня кипят в масле. Но это еще цветочки, самое хреновое, это когда он не ест часа три, тогда такое чувство, будто внутри меня сотни жуков и они медленно меня пожирают. Но выход есть… да выход есть, – Ясон вновь безумно рассмеялся, – Я и записи у ведьмы забрал, как чувствовал, что пригодятся. А там все написано. Да, выход есть…

– Так ты можешь освободиться от него? – не удержалась от вопроса.

Ясон замер, напряженно посмотрел на меня и радостно улыбнулся.

– Да! Эта тварь как проклятие! Написано ведь было, что только к порочным цепляется. Но выход есть. Ведьма все записала. Чтобы избавиться от твари, надо ее насытить и тогда ты получишь и свободу, и силу этого уродца. Чудесно, не правда ли?

Видно тяжко ему сейчас предложения строить, он словно и с нами говорит, но вместе с этим кажется, что он обращается к своему зверьку, к которому то и дело оборачивается.

– Но как насытить то, что не может насытиться?