– Не знаю, что там у них случилось, но прогулки по лесу меня больше не прельщают.

– Да ладно тебе, что с нами-то при свете дня случится? Обычно все самое плохое происходит ночью. К тому же возле хижины, возможно, будут снежные, да и подходить близко мы не будем, так посмотрим из далека. Я, знаешь ли, еще с детства хотела взглянуть на дом, в котором живет старуха. Именно ей меня пугали большую часть моей несмышленой молодости. Так что давай хоть издали глазочком глянем, а? Или я одна пойду. Одинешенька. – Герда состроила грустную мордашку, жалобно посмотрев на меня.

Вот очень хочется сказать ей «ну и иди одна», вот только она же пойдет, по глазам вижу, что пойдет. И я уверена это все не ради дома ведьмы, а ради снежного лорда. Услышала от господина Миртиса, что тот туда часто наведывается, вот слюни и распустила.

– А что, тех четверых снежных ты упустила? – Вспомнив о стражниках, я обернулась, но на прежнем месте мужчин не нашла.

– Да, они от меня сбежали. Сказали, что им срочно надо деревню обойти и проверить, что все в порядке. Хотя я слышала, как до этого они говорили, что их дежурство уже подошло к концу и обсуждали как скоротать время. Ну так что, идем? Что уж такого страшного, чтобы прогуляться днем в лесу, когда сейчас там и так много любопытного народу бродит?

Я недоверчиво нахмурилась, не представляя, что у кого-то после исчезновения снежных еще хватит смелости и глупости, чтобы по лесу шататься. Герда глядя на меня улыбнулась.

– Не веришь? А ты думаешь наши деревенские оставят столь знаменательное происшествие в стороне? У нас ведь давно так оживленно не было, и все только и разнюхивают новую информацию обо всем, что как-то связано с ведьмой, Ясоном и исчезнувшими стражниками. Так что давай, не трусь, идем вместе.

– Ладно, пошли, – сдалась под напором больших, просящих глаз. – Но близко подходить не будем, и уж тем более заходить внутрь.

– А внутрь нас и не пустят. Там поди снежные все охраняют.

Герда взяла меня под руку и весело напевая себе под нос, повела в сторону леса. И вот иду я за ней и каждым волоском чувствую нависшие над моей бедной головкой неприятности. Но когда мы вошли в лес и свернули на неприметную, тяжело проходимую из-за низко нависших веток тропу, я увидела таких же страстно любопытных искателей приключений, многие из которых даже не из нашей деревни. Похоже, любопытство перевешивает даже страх, хотя с учетом сколько людей топают к избушке ведьмы, бояться действительно нечего.

Вот только храбрости у многих хватило ровно до опушки, на которой расположился сильно пошатнувшийся в право, сгоревший домишко. Тут уж деревенский люд охал и ахал, шепотом обсуждая произошедшее и делясь последними сведениями, не решаясь подойти ближе. Я тоже не решилась бы подойти ближе, ведь сгоревший до черна каркас дома, за которым находились такие же черные, покрытые копотью деревья, лишь немного припорошенные снегом, выглядел довольно жутко, вот только Герда решила по-другому.

– Ты куда меня тянешь! – Я упрямо уперлась ногами, но меня не менее упрямо все же сдвинули с места. – Мы же договаривались близко не подходить.

– А я близко и не собираюсь подходить. – А сама все тащит меня и тащит, хотя самой страшно, вон как рука дрожит.

– Герда! Любопытство ни к чему хорошему обычно не приводит. Можешь мне смело поверить. Как человек, который постоянно лезет куда не надо, я с твердостью могу сказать, что сувание своего носа куда не следует, может обернуться большими проблемами. – Мы уже и на опушку вышли, приблизившись к обгоревшей хижине достаточно близко, чтобы хорошенькое ее осмотреть и понять, что от нее мало что осталось. Припорошенные снегом стены, оказались просто снегом, который видно намело в одну из ветреных ночей.

До чего же это плохое место, здесь даже находиться неприятно и хочется развернуться и убежать от него куда подальше. Неудивительно, что наши боялись сюда заглядывать. Поди когда дом был еще цел и из него были слышны еще и чьи-то крики, и стоны, это место наводило настоящий ужас.

Не успела Герда ответить, как рядом с нами взметнулся ветер, всколыхнув белоснежный снег, дружно вскрикнули деревенские, бросившись врассыпную, и на поляне оказался мой Сергс вместе с лордом неопределенного пола, чей пышный наряд вновь вводил в заблуждение.

А вот я чувствовала, что произойдет что-то нехорошее. Вот только в который раз не прислушалась к своей интуиции. Вот Сергс сейчас «обрадуется», когда увидит меня. Обещала быть самой осторожностью, а сама тут по лесу разгуливаю, да еще и у хижин мертвых ведьм. Ну все, меня ждет полный и непредотвратимый конец. Он ведь меня того… накажет. Уже и пятая точка отзывается призрачной болью. Видать чувствует, что ее в скором времени ожидает. А может мне убежать? Меня ведь еще не увидели, а спасительные деревья, за которыми так хорошо можно спрятаться, совсем рядом. А если Сергс и обернется на мое пыхтение и топот, то… А разве мало в нашей деревне рыжеволосых девиц? Попробуй потом докажи, что это была я.

Рядом со мной раздался восторженный вздох. Это Герда прям пыхтит от радости. А вот мне жутко сильно захотелось нырнуть лицом в сугроб, потому что я уже представляла, как сейчас изменится спокойное лицо Сергса. Сейчас-то меня он убивать и тем более наказывать не будет, думаю свою злость сдержать сможет, но вот потом, когда мы останемся наедине, он отыграется по полной. Ой, попа еще больше заболела.

– Все-таки притащил меня сюда. – Не в меру красивый лорд брезгливо скривился, бросив на сгоревшую избу всего один, быстрый взгляд.

– Может хоть ты что-то почувствуешь, – устало произнес мой лорд.