Освободив меня от своих крепких объятий, он принялся тщательно осматривать моё тело. Принюхивался. Кончиками пальцев касался кожи. Везде. Между фалангами пальцев, внутри подмышек, за коленными чашечками, разорвал на мне лиф и хорошо осмотрел грудь с сосками. Я не выдержала. Волна злости и раздражения пронеслась по позвоночнику. Я ведь вся горела и раскалялась! Как кусок стали, который швырнули в печь. А он занимался не пойми чем.

– Прекрати, Дастан. Хватит! Я хочу домой. А ты уматывай в свою Африку. Теперь мы свободны.

– Тише, лежи смирно и не дергайся, – ловким толчком он перевернул меня на живот. Осмотрел спину, добрался до волос. Чувственные пальцы погрузились в корни растрепанных локонов. Пару мгновений – и я почувствовала, как Лигр замер, как будто что-то нашел. И это что-то его шокировало.

– Это невероятно! Невозможно! У тебя… метка.

– О чём ты?

– Метка Лигра. На затылке. Она всё это время была надежно спрятана под волосами. Дастан будто превратился в статую. – Ты полукровка.

– Не пугай меня. Я же сказала, мои родители обычные человечки, как ты говоришь. – Ты полукровка, – с неоспоримой серьезностью немного агрессивно заявил он. – На твоей коже выгравировано природой родимое пятно в виде запятой, что символизирует «коготь Лигра». Вот, – он протянул мне своё запястье, а я охнула, когда на смуглой коже увидела эту странную родинку. – И у тебя тоже есть точь-в-точь такое же пятно. Только оно отличается от моего цветом. Твоё более светлое. Едва различимое. Но оно есть. Это значит, что ты полукровка. Твой отец – Лигр, а мать – человечка. Или наоборот.

Я не верила в то, что слышу. Я сплю. Так не бывает! Чудеса бывают лишь в сказках. Мой внутренний мир перевернулся с ног на голову. Я даже разревелась от потрясения. Я – монстр. Монстр с рождения, но узнала об этом только сейчас.

– Если это правда, тогда почему я об этом не знала? Почему никогда не обращалась?

– Твоя львица слаба в человеческой оболочке. Она спит. И спала всё это время. Твоё тело до двадцатилетия не способно выдержать те изменения, которые происходят с Лигром во время трансформации. Каждый раз, когда мы обращаемся, наши кости ломаются, а кожа растягивается до невообразимых размеров. Это невероятно больно. Но со временем ты привыкаешь. После того как ты вновь становишься человеком – кости срастаются. – А я? Почему я пытаюсь обратиться именно сейчас?

– Думаю, их сыворотка лишь спровоцировала этот эффект. Моя кровь пробудила в тебе Лигрицу. – Но я ведь уже пила твою кровь!

– Это другое. Кровь в приличном объеме должна была попасть именно в вену, а по вене – к сердцу. Они лишь запустили механизм. Понимаешь? На человека бы эта смесь не подействовала. Простого человека это бы убило. За секунду.

– Всё так сложно и запутано, – я безнадёжно трясу головой, всхлипываю.

– Так, всё, уходим, – Дастан решительно вскакивает на ноги, подхватывает меня на руки и несётся в темноту.

– Куда? Куда ты меня тащишь?

– Домой, – строго.

– В свою Африку?

– В нашу, Ясмина. И в твою тоже. На нашу родину. Ты – теперь часть нас. Ты – Лигр. Когда я вернусь в Долину Золотых Скал, наши знахари тебя осмотрят и спасут. Всё, теперь ты от меня не отвертишься. Моя жизнь – это ты. Запомни. Даже если мои предположения подтвердятся и ты правда окажешься полукровкой, я всё равно тебя не брошу. Буду защищать и никому не позволю причинить тебе зла. ТЫ. БУДЕШЬ. МОЕЙ. До самой смерти.