Многоэтажка выглядела чужеродным элементом, торчащим прямо из покрытого мхом болотца, и окружённым со всех сторон рыжим еловым лесом.

На опушке продолжали мерно бахать четыре миномёта, и над крышей многоэтажки рвались дорогущие 60-мм мины, заправленные взрывчаткой с чрезвычайно разрушительным магическим зарядом, специально заточенным на ослабление любой нерушимой защиты.

Зло выплюнув древнее проклятье, Геральд ещё раз посмотрел на подёргивавшиеся ноги мёртвого собрата, и тяжёлые воспоминания о своих собственных ранах на миг захлестнули сознание.

Он вспомнил как будучи молодым ведьмаком, во время второй мировой войны в 1944 году попытался остановить адскую гончую, вырвавшуюся из эсэсовского жертвенника, устроенного в небольшом концлагере. В конце войны фашистские демонологии часто вызывали всевозможных тварей из адских планов астрала. Цель была одна, на день или хотя бы на пару часов задержать продвижение красной армии на запад.

Если б ни вмешательство Герольда, то гончая порвала жителей небольшой польского деревеньки, окрепла, и продолжила уничтожать всё живое. Ведь всем известно, что даже бешеный оборотень может насытится человеческой плотью, забиться в нору и впав в спячку. Гончая же так сделать не в состоянии. С каждой своей жертвой она становится всё сильнее и сильнее, а вместе с силой растёт и аппетит.

Тогда молодой ведьмак чудом справился, едва не загнав организм в кому, из-за количества принятых эликсиров и антидотов. Но как только он перевязал раны, на его след напала ещё одна адская тварь. Геральд понимал, что устоять не сможет, но попрощавшись с жизнью, принял последний бой, под звуки канонады русских пушек, утюживших немецкие окопы.

И в тот момент, когда его тело напоминало разодранную собакой тряпичную куклу, на помощь Геральду пришёл тот, от кого он помощи точно не ждал. Русские танкисты, расстреляли гончую из пушки, а затем один из них довольно таки умело совершил ритуал изгнания остаточной сущности.

А потом те, кого Геральд считал своими врагами залили его раны целебным эликсиром, и отправили в полевой госпиталь.

Он не хотел этого признавать, но именно в тот день, вместе с потерей нескольких больших кусков плоти, в молодом ведьмаке что-то умерло, и он стал совсем другим, более расчётливым и не спускающим обид как своим врагам, так и друзьям.

Попытавшись выкинуть неприятные воспоминания, Геральд резко отвернулся от мертвого ведьмака и уставился в мудрые глаза стоявшей рядом магессы, любовно обнимающей свой древний кристаллический посох.

Маг земли с посохом — да это какой-то стыд! — выкрикнул бы практически любой дипломированный маг или колдун, но только не пан Геральд. Он отлично знал, кто такая Зия-Ван-Арл, осколок давно погибшего наидревнейшего рода тёмных Эльдаров, чьё само существование на земле считается мифом. А сам этот посох нужен не просто для усиления магических ритуалов и ускорения процессов, он ей нужен для того чтобы продолжать оставаться в своём пока ещё живом и тёплом теле.

Спрятанная в хрустале струна из чистого адаманта даёт её душе сцепление с силами земли или с недрами любого другого мира, в сфере влияния которого она когда-либо может оказаться. Это ей позволяет черпать мощь оттуда откуда другим брать попросту нельзя, и при этом оставаться живой. И эту её тайну знает лишь один ведьмак Геральд, капитан одного из первых ведьмачьих орденов.

Да если бы кто-то из числа находящихся поблизости наёмников узнал, что где-то рядом находится целых двенадцать грамм наичистейшего адамантия, то они наверняка попытались его забрать любым из доступных и недоступных способов. Ведь материал, которым как говорится в легендах можно убивать богов, нельзя добыть на Земле. Его цена на чёрном рынке артефактов достигает таких значений что даже сам Геральд не раз невольно задумывался о грубой экспроприации посоха, у той, кому он многим обязан.

— Лисы пустотников убиты, а беглецы скоро снова улизнут — безапелляционно предрекла Зия, едва взглянув на вывалившиеся кишки мёртвого ведьмака.

— Крысюк?! — зло выпалил Геральд, который отлично знал, что для гадания на свежих человеческих внутренностях, тёмной эльдарке живущей явно не одну тысячу лет, не нужно в них даже копаться.

— Да, он самый. Я же предупреждала, тому кто работает с лезвием у горла нельзя доверять.

— Я найду и выжгу нору, с его крысятами!

— Обязательно выжжешь. Однажды придавшего нельзя прощать, ибо это неправильно — церемонно проговорила Зия, и едва заметно склонила голову. — И я тебе помогу их найти, но это потом, а сейчас нам надо узнать куда уйдут беглецы.

— Ты сможешь это сделать для меня?

— Да, как только они прыгнут, плоть изнанки подскажет где именно они вывалятся из астрального стазиса. Так что готовь погоню — сказала Зия, и закатив глаза, уставилась на то место куда был воткнут кристаллический посох.