– Уа-а-а!!! – Дикий крик раненого хищника пронесся над рассветной равниной. Но был тут же заглушен ликующим тысячеголосым воплем:
– На лагерь, браты-товарищи! Там на всех хватит!
Земля затряслась, задрожала… Со слезами, с самой черной руганью преграждал казакам путь Кривонос, молил, угрожал, размахивал саблей… Все было тщетно. С тем же успехом мог он пытаться повернуть Днепр в обратную сторону. Близкий беззащитный лагерь, где без труда и всякого сопротивления можно разжиться богатой добычей, манил казаков, как мед – пчел. Конная лавина устремилась к нему…
– Уймись, батьку! – прокричал Лысенко, тоже на всякий случай держась чуть поодаль. – Пока не пограбят – за Яремой не пойдут. Ну что поделать! Сам, что ли, не знаешь?!
Князь снова не разочаровал меня. Поскольку мне очень хорошо – увы! – известно, как непомерно высока бывает цена начальственного самодурства…
У Иеремии хватило ума понять, что надо послушаться более опытного человека. Не обращая внимания на возмущенные вопли панов Гроховского и Качиньского, появившихся чуть позже и «поставленных перед фактом». Не помог даже «духовный резерв» в лице заспанного ксендза Микульского, вновь начавшего бормотать что-то о дьявольских кознях.
– Такова моя воля, панове! – отрезал князь. – Попрошу не возражать! Я полностью доверяю пану Анджею.
Одному Богу известно, что думали про меня и какими словами поминали люди, разбуженные в самый глухой час ночи. Особенно женщины! Когда до всех довели княжеский приказ: собираться как можно скорее, брать с собою лишь самое необходимое, оставить часть имущества на месте. Тех, кто замешкается, не будут ждать. Тех, кто ничем не пожертвует, изгонят из княжеского отряда. И с этой минуты они сами отвечают за свою судьбу… А главное – чтобы никакого шума, криков, тем более паники! За это карать будут безжалостно, на месте, не делая снисхождения к полу, возрасту, чинам и заслугам.
Ручаюсь: паны Груховский и Качиньский не пожалели ног, обходя всполошившийся лагерь и объясняя, кому они обязаны таким решением князя. И ксендз Микульский тоже наверняка принял посильное участие, поминая московита недобрым словом… Ну и черт с ними! Главное – результат. А он получался более чем удовлетворительный… во всяком случае, пока.
Сбор шел быстро, четко, без суматохи. Сворачивали палатки, грузили телеги и возы. Костры гасить не стали – если за нами издали наблюдают лазутчики, пусть будут уверены, что лагерь спокойно спит…
Очень скоро рогатки, перекрывавшие вход в лагерь, были убраны, и первые ряды конницы тронулись с места. Все было проделано с почти безупречной точностью и четкостью. Мысленно я аплодировал князю.
– Ну разве мы можем проиграть войну, имея такого вождя?! – с нескрываемой гордостью, с каким-то мальчишеским восторгом произнес, приблизившись ко мне, Пшекшивильский-Подопригорский.
Я, улыбнувшись, покачал головой: да ни за что на свете! Мысленно аплодируя князю. Негодяй, конечно, фанатик и садист… но какую дисциплину у себя навел! Эх, король из него получится – просто заглядение!
«Не торопись, Андрюха! Вы еще на тот берег не переправились!» – естественно, опять не утерпел противный голос…
Черт, будто чувствуя близость развязки, несся бешеным галопом, далеко оторвавшись от других всадников.
– Друже, еще немного… – молил его Кривонос, низко наклонившись, почти к самому уху жеребца. – Потерпи! Вон за тем бугром уже река откроется… Некуда ему, сатане, бежать, некуда!
Гнедой пронзительно заржал, словно пытался успокоить хозяина: не волнуйся, мол, не подведу! Почти не сбавляя ходу, взлетел по довольно крутому склону бугра. И замер, еще до того, как Кривонос рванул поводья…
Атаман остолбенело, не веря глазам своим, уставился на картину, открывшуюся его взору.
Могучая река синела широкой лентой впереди. Через нее был перекинут… мост! Невесть откуда и каким волшебством взявшийся. И по этому мосту непрерывным потоком шли люди Яремы.
А на другом берегу, будто дразня, виднелся штандарт князя…