— Что вы хотели, старший? — холодный тон, гордо поднятый подбородок вместо лёгкого уважительного поклона.

Зря я сюда пришёл без парней. Точно! Парни!

— Прошлый раз я приходил к вам с молодым ватажником Гуниром, — я воспользовался знакомством приятеля с лавочницей.

— Я не жалуюсь на память. Молодые идущие в ней удержатся тем более, — взгляд девушки скользнул по одежде. — Вольный под рукой Ордена. Прошу обращаться ко мне согласно статусу — младшая. Я — недостойная дочь своих родителей и лишь позорю их имя. Что вы хотели, старший?

— Копьё, — мне осталось лишь вздохнуть и принять предложенные правила, — младшая.

— Младшая помнит, — девушка наконец склонилась, звонко ударила кулаком в ладонь и в два шага оказалась у стойки с копьями. — Старшему повезло. В прошлый раз вы с помощью друзей купили оружие для Воина богатой семьи, но на этой неделе Орден ещё ничего не скупал, и простые копья — вот они. Сто монет за любое.

— Нет.

С новым вздохом мне пришлось отказаться от предложения. Что интересно, но девушка даже не поинтересовалась, куда делось предыдущая покупка. А она тоже сгинула в реке. Трудно мне пришлось бы, попытайся я разъяснить приятелям, почему древко изрублено, а наконечник выщерблен ударами. А так — выронил и утопил во время бегства. Целую историю выдумал про решившего поживиться мной и моей добычей зверя, от которого пришлось уносить ноги, продираясь через самые неудобья. Почти ничего не пришлось выдумывать, к месту вспомнились байки Гунира о подобных случаях.

Теперь мне нужно совсем другое оружие. Мои пальцы скользнули по холоду голубоватого лезвия. Такое же длинное, как цзянь, но в два раза шире у основания. Оно вырастало из цельнометаллического древка, переплетённого коричневой кожей. Двумя полосами, внахлёст, как на моём, сделанном ещё в Нулевом, но сломанном скальником.

Я взвесил копьё в руке. Тяжёлое. Килограммов десять, не меньше. Хорошо, что после тренировок Шамора я почти не ощущаю усталости. Мне с этим оружием предстоит немало побегать.

— Сколько?

— Отличный выбор, старший, — поклонилась девушка.

Я поморщился. Это уже начало меня задевать. Неужели она думает я столь тупой, что не могу понять скрытой в её словах насмешки? Все эти слова о помощи друзей, обращение ко мне. Она даже слово «старший» произносила таким тоном, что это оскорбляло.

Потребовать уважения? Я сам окажусь смешон, да и видно, что девушка остра на язык. Призвать её к порядку и следованию правилам? Хорош я буду, выкрикивая стражу к лавке, чтобы они сделали ей замечание по поводу какого-то там неуважительного тона. Самому показать силу — самая плохая идея. Это лишь первая моя самостоятельная покупка в этой лавке. У меня на неё большие планы, и глупо портить отношения. Да и не зря каждая мастерская платит мзду теневой гильдии. Наёмник рассказал пару историй о том, что случается с наглыми одиночками, которые бузят на рынке.

— Сколько?

— Тысяча... сто зелени.

— В прошлый раз копьё из этой же стойки стоило в два раза дешевле? — я не выдержал и вскинул взгляд на девушку.

— Это всё ещё безранговое оружие, — девушка мгновение глядела мне в глаза, а затем спрятала взгляд, склонившись, — но оцените, старший, как много труда вложено в него. Взгляните на узор кожи. Её мы заказывали...

— Хватит! — я перебил девушку, стараясь сдержать злость. — Я беру! И хочу узнать расценки на особый заказ.

— Разумеется. Мастер-кузнец всегда рад обсудить с уважаемым покупателем его желания. Но..., — взгляд девушки пробежался по моей одежде и поясу. — Не всем по карману оплатить свои желания, даже если это — простое копьё.