Большая квадратная комната, длинный стол и пять человек за ним. Двое трудолюбиво пишут, двое терпеливо ждут. А вот седой, сгорбленный старик, сидящий за дальним краем стола, вскинулся возмущённо, но словно подавился:

— Чего те... Кхе! Что привело уважаемого старшего к нам? Вы желаете заключить контракт?

— Нет, — я указал пальцем, решив и дальше действовать грубо. — Поговорить с ним.

— Как пожелает уважаемый Воин.

Вскочивший по взмаху ладони Дарит за дверью расхохотался в голос.

— Вот это рожа у Фикира!

— Не знаю, чего он так разволновался. Он сам ведь третья звезда? — уточнил у парня. — Слишком уж уважителен он со мной.

— А что ему остаётся делать? — усмехнулся приятель. — Мы люди маленькие. Занимаемся крестьянами. А тут в дверь вламывается талант. У него внуки старше тебя, да Воином стал только один.

— А что, вообще, делаете?

— Городу нужно много чего. А Ордену нужны гарантии, что всё будет в порядке. Обычно хватает и одного его герба, чтобы обещания сдержали.

— Не сомневаюсь. Ты же сам Гуниру поддакивал в историях про Тигров, что выбивали недостачу по деревням.

— Ну вот, — приятель подтвердил кивком и щелчком пальцев. — А бывает так, что сделка важная или, случись чего, и взять нечего. Тогда и начинается наша работа. Орден выдаёт городу пустые контракты под такое дело. А мы их заполняем и заключаем. Гарантия.

— От тебя? — я усмехнулся. — Второй звезды? Прости...

— А ты думаешь я с мастерами их заключаю? — Дарит рассмеялся, обернулся и махнул в сторону просителей. — Погляди — есть среди них похожие на сильных Воинов?

Мне не нужно гадать. Я это увидел сразу — Закалки и один Воин, почти ставший второй звездой.

— Вон тот, в жёлтом халате и с короткими волосами, почти вторая звезда.

— Что?

Дарит развернулся, вгляделся в стоящих у дверей.

— Спасибо, — рассеяно поблагодарил он меня, потом встряхнулся и объяснил. — Я, конечно, мечу на место старика Фикира, но явно не ближайшие годы. Хуже нет, чем заключить контракт с умником, что вот-вот прорвётся на следующую ступень.

Я вспомнил рассказ другого старика. Кадора. О том, что каждый купец старается вырастить сильного наследника, и что для контракта очень важна сила заключивших его.