Раздалась слепящая вспышка, запахло железом. Сестры не атаковали, просто стояли рядом и издавали едва слышный звон.

Аркус лежал парализованный не в силах даже вдохнуть. Легкие горели, а перед глазами проносились обрывки старого сна, где он, уже морщинистый старик, прилег отдохнуть у двух вымахавших до неба дубов. Видение становилось все четче, и Аркус терял чувство реальности: вырисовывались усеянные домиками склоны гор и зеленые леса, покрывшие все, насколько хватало взгляда.

– Говорят, старики остро чувствуют приход смерти, – обратился он к сросшимся дубам. Аркус взглянул на свои непривычно загорелые руки, как на чужие. – Постойте! Я не нашел Толимана! Я не должен быть здесь!

Аркуса выбросило из видения. В легкие ворвался холодный воздух, глаза слезились от света. Он жадно дышал, пока голова не закружилась.

– Звон стих? – опираясь на руки, Аркус встал на колени, затем поднялся, выпрямился и подал руку Даре. С десяток сестер неподвижно стояли вокруг них. Пускай Аркус уже не боялся, но в груди все еще щекотало.

– Что с ними? – Дара робко протиснулась между сестер, стараясь не касаться их.

– Сломались? – Аркус закашлялся: видимо, еще не пришел в себя.

Сестры одновременно сверкнули глазами, встали на четвереньки и в две секунды исчезли в том тоннеле, из которого пришли, оставив после себя царапины на камне и трупы патрульных с размозженными головами и вспоротыми животами. Только одна из сестер убежала в тоннель, ведущий наверх.

Аркус не мог различить лиц патрульных, лежащих в луже крови. Он зажал нос и поспешил отвести взгляд:

– Так вот откуда железный запах… Дара! Там Мороз!

– Аркус, что с тобой?! – она подбежала и принялась ощупывать его дрожащими руками. – Говорила, улетать надо! Так больно? А так?

– Ты чего? – засмеялся Аркус, перешагнул патрульных и прошел в длинную узкую комнату уставленную рядами стеллажей с аппаратурой, реагентами и канистрами. – Так вот что они звали "хранилищем".

В конце комнаты лежали копии Мороза-Два, а рядом с ними в прозрачной упаковке Мороз-перчатка.

Аркус зашагал к ним, но его с силой одернули. В груди вспыхнула боль.

– Да стой ты! – крикнула Дара. – Ой, прости. Больно?

Он оглядел себя и от шока на пару секунд забыл, как дышать. В правом боку на синем скафандре разрасталось черное пятно. Причина щекотки в груди стала понятна. Голова закружилась, ноги ослабли, Аркус оперся спиной о стеллаж и медленно сполз на пол.

– Сиди, я найду матрикс! – Дара бросилась к стеллажам. На пол полетели отбракованные колбы. Они звонко разбивались, устилая все осколками.

– Аккуратнее с реактивами. Вряд ли случится взрыв, но аллергию мы поймать можем. – Аркус удивился своему спокойствию.

– Молчи! Не трать силы, – Дара выронила из рук пакет. Желтый порошок рассыпался по полу. – Его тут нет! Нет матрикса!

– Успокойся, – поднялся Аркус. – Ты паникуешь больше меня. Смотри, я спокоен, значит, ничего страшного не произошло. Жить буду.