Подал голос Хорек:
— Новый инструмент не худо бы купить, Никита Павлович. Да и форменку вы обещали.
— Давай! — приказал Никита. — Приступай! Он со своим змеиным языком любого заговорит.
Хорька не надо было просить дважды, топор давно приготовлен к работе, но на сей раз коронный удар получился кривым. Говорящая голова Иссидора Гуровича не отделилась от туловища, нелепо зависла на табурете, кровь брызнула Никите в лоб. Никита Павлович утерся рукавом, бросил презрительно:
— Халтуришь, морда хорьковая!
Самарин, совершенно живой, ухитрился развернуться на подрубленных позвонках, как на подшипниках, страшно скалясь, прогудел:
— Все прощу, сынки! По два лимона каждому. Искупаетесь в зелени.
Никита Павлович, давя массой голое, худенькое, пульсирующее стариково тельце, ответил:
— Забыл, где живешь, Сидор. Против топора зелень не играет. Говорю же, сам себя перехитрил.
Вторым ударом Гиля Хорек подтвердил свое высокое мастерство рубильщика. На алой струе голова владыки спрыгнула в тазик. Но и оттуда пыталась торговаться, хотя слова трудно было разобрать. Зато туловище выпростало растопыренную пятерню, и Никита Павлович догадался, хозяин поднял цену своей жизни до пяти миллионов. С брюзжанием Никита слез с массажного столика. Вся левая сторона, от шеи до пупка, горела адским пламенем.
— Как бы не пришлось в больницу ехать, — пожаловался Хорьку. Но тот, видно, плохо понял, потому что был еще под впечатлением своей неудачи.
— Без чурбака толком не приладишься, — стыдливо оправдался. — У табуретки центр неустойчивый. Я предупреждал.
От двери донеслось робкое покашливание. Агата примостилась у стены, закутанная в простыню. Она сейчас была похожа на монашку, вышедшую к людям с печальной вестью. Руки сложила на животе, волосы стянула темной косынкой. Она все видела, зрелище ее возбудило.
— Тебе чего? — спросил Никита Павлович.
— Да так зашла.., узнать...
— Чего узнать?
— Меня тоже, наверное, обкорнаете?
Гиля Хорек, не выпуская из рук топор, направился к ней с какими-то неясными намерениями.
— Стой, — остановил его Никита.
— Чего в самом деле, — удивился Хорек. — Оприходуем до кучи. Такая же тварь, как и все. Заодно потренируюсь. Думаю, ежели табуретку развернуть боком...