– И сейчас, – подтвердил Аркат чересчур жёстко для столь миролюбивого взгляда. – В качестве благодарности за услугу я хочу сделать тебе два подарка, – обрадовал он отнюдь не праздничным тоном великодушия. – Во-первых, значительное вознаграждение.

– Страшно представить, – не удержался Дон. – Значительней Империи, насколько мне известно, для вас ничего не существует.

– Перетопчешься, – небрежно отмахнулся император.

– А второй подарок?

– Я дарю тебе государственную тайну, – внезапно холодно отчеканил Аркат. – Ты жив, пока далеко отсюда. Если в этом смысле что-то изменится, будет война.

– Не начинай, – невольно поморщился Дон. – Я сильней хочу избавиться от вас, чем вы от меня.

– По рукам, – расслабился император и даже сделал вид, будто улыбнулся: – А кстати, ты не хочешь немного задержаться?

– Ты последовательней всех моих девчонок вместе взятых.

– Мы хотим пригласить тебя на заседание Совета, – встрял Эспе-Аэгл.

– Я не любитель профессиональных праздников.

– Нудное зрелище, – согласился император. – Поэтому ты будешь не праздновать, а оказывать нам вторую услугу.

– Шпионить за врагами? – скривился Дон и вежливо отказался: – Мне неинтересны ваши разборки. И я не обещаю, что не проболтаюсь в будущем. Это не мои тайны. А вы мне не братья по оружию.

– А он? – ткнул Аркат пальцем в Гнера. – Он отказался от выполнения своего долга. Оставляет вместо себя брата. Не хочешь ему помочь? Клыки, что я не выбью сегодня, завтра вцепятся…

– Хорошо! – выдохнул Дон. – Для Гнера я готов потрудиться. Но, это последняя услуга Империи. Надеюсь, вы не затянете с расправой? Когда это ваше мероприятие?

Вечером, – буркнул Эспе-Аэгл.

На том и расстались. Одна сторона переговоров вернулась к своей свите, а вторая – к своим баранам. Нужно было стырить карту Грассина, как можно быстрей. Гнер заявил, что они линяют отсюда сразу же по окончании судебного процесса. Дескать, Аркат – нормальный мужик, но император. И гарантировать, что второй не переубедит первого насчёт такой важной цацы, как конструктор системы, невозможно. Сам Гнер на его месте прихлопнул бы Дона безо всех этих реверансов с беседами, договорённостями и наградами. Кстати, награду они тоже заберут немедля – об этом он сам позаботится. А манипулятору вообще лучше пропасть с глаз до самого вечера – целей будет.

К бабке не ходи – согласился Дон. А то снова всё выйдет шиворот-навыворот – это когда лезешь, куда не надо, когда надо. Так что мобилизуемся и пропадаем с глаз. К примеру, навестим Гоба – предложил Дон. Потрясём парня, покуда тот не пришёл в себя. Гнер поддержал идею, и они вломились в личные покои молодого арма.