— Я пойду к Лене, с ночёвкой, — быстро говорю. — Не хочу видеть Алекса. Не сегодня.

Мама с пониманием относится к моему решению. Отчима дома нет, перед ним объясняться не надо. Уже хорошо. Я приезжаю к лучшей подруге и прямо с порога ошарашиваю её новостью про Алекса.

— У тебя появился шанс наконец-то ему отомстить! — воодушевляется подруга. — За то, что поржал над тобой, за то, что всегда плохо к тебе относился!

— Он не относился ко мне плохо, скорее — с безразличием, — мямлю я, по привычке выгораживая сводного брата.

— Ой, ты всегда будешь его защищать, — отмахивается Ленка. — Лучше давай план мести разрабатывать!

— Да не собираюсь я ему мстить. Забудь вообще об этом.

— Тогда почему ты здесь?

— Не хочу, чтобы он меня видел. Пока что.

Ох, у меня от волнения горло пересохло. Наливаю себе водички в стакан и жадно пью. В голове шумит, там столько мыслей — не перекричать их никак. Сумасшествие.

— Колись, подруга, ты что-то задумала, — хмурится Лена.

— Я хочу быть с ним, понимаешь? Хочу, чтобы он тоже ко мне что-то почувствовал… Кроме ненависти.

Лена внимательно слушает, хотя я не уверена, что ей интересны мои любовные страдания. Мы полночи не спим, обсуждаем неожиданный приезд Алекса и обдумываем план по его соблазнению. Но я отметаю идею за идеей. Бред какой-то. Слишком много допущений. Нельзя силой кого-то в себя влюбить.

Домой я возвращаюсь ранним утром. Поднимаюсь на второй этаж, зависаю возле комнаты сводного брата. Его здесь нет, мама меня предупредила. Поэтому я толкаю дверь и захожу внутрь. Ничего не изменилось. Никаких следов Алекса.

— Ты как себя чувствуешь? — спрашивает мама, когда я прихожу на кухню, чтобы выпить кофе. Голова трещит, за окном серо и дождливо.

— Бывало и лучше. Как вчера всё прошло?

Стараюсь не выдать своего любопытства, а внутри всё дрожит и сжимается. Как сейчас выглядит Алекс? Есть ли у него девушка? Он по-прежнему меня ненавидит?

— Всё отлично, — мама с сомнением смотрит на меня, наверное, хочет сказать что-то неприятное.

— Ты не умеешь врать, — напоминаю ей.

Алекс женат? У него есть ребёнок? Он смертельно болен?

— Встреча вышла натянутой. Но не в этом суть. Сегодня Алекс отмечает день рождения своего друга.