Глава 1

Группу людей, вышедших из небольшого жёлтого портала, встретило яркое, слепящее глаза солнце и высушенная им пустыня. Полусгнившая-полуперепревшая трава грязно-коричневыми клоками топорщилась у ног там, где земля еще не окончательно пошла глубокими трещинами под воздействием испепеляющей жары. Казалось, солнце могло за мгновение испарить целое озеро и лишь тёмно-синие облака изредка закрывали его, даря миру блаженную тень.

— Мило, — прокомментировал Сергей и завертел головой. — И где здесь зомби?

— Босс, там холм, можно осмотреться, — сообщил один из бойцов, указывая рукой, босс кивнул, и все направились к холму. Но… ничего похожего на зомби или города поблизости не было… Немного подумав, босс решил идти на север. Где прохладнее? На севере, а значит, там должны быть поселения. Логика была железная, потому возражений не последовало, отряд смиренно двинулся в путь.

Но чем больше они шли, тем меньше верилось в то, что когда-нибудь удастся достигнуть цели. Пустоши казались бескрайними и… мёртвыми. Высохшее русло реки зияло рыжеватой бескрайней полосой в обрамлении таких же безжизненных бугров, бывших когда-то зелеными берегами. Сейчас в это было уже трудно поверить. Впереди насколько хватало глаз вздымались пустые, пологие холмы, на вершине одного из которых громоздилось что-то, похожее на огромный самолет. Такой же ржавый и истлевший как все вокруг. Ветер гонял сухую колющую пыль, а лес, видневшийся на горизонте, даже отсюда представлялся мертвым. Высушенной щеткой из безжизненных корявых стволов.

Вот всё, что люди подметили за те четыре часа, что находились в пути.

— Разбиваем лагерь, четверо на охрану, четверо отдыхают и едят, — заявил Сергей, остановив отряд посреди леса. Они уже час шли сквозь него, но ни зомби, ни животных так и не встретили…

Большая часть деревьев была мертва, другие же гнили, всё это напоминало лес на блуждающем острове. Только деревья не чернели из-за заразы, а попросту отмирали.

У каждого в отряде было походное снаряжение. Оно было в виде браслета, достаточно было указать на область и там материализовывалась герметичная палатка с системой жизнеобеспечения, походная кухня, спальный мешок и кое какие инструменты.

Первыми на отдых был босс и ещё трое человек. Оказавшись внутри палатки и дождавшись оповещения об очистке воздуха, мужчина скрыл шлем в корпусе брони и потянулся к рюкзаку.

- Ещё горячий… - радостно пробормотал голодный мужчина. В герметичной упаковке находился большой кусок мяса с картошкой, в другой салат.

Когда готовили отряд к путешествию, предполагали, что есть возможность не найти зомби сразу же, потому подготовились знатно. После перекуса и получасового отдыха, первая четвёрка свернула палатки и заменила охрану.

Бродя по окрестностям лагеря, Сергей внимательно изучал деревья, почву, местность. Почва не такая твёрдая как на пустошах, даже можно сказать мягковатая… словно болотистая. Из-за герметичного шлема запаха не чувствовалось, но мужчина был уверен, что воняет здесь знатно. В руках у него была лучевая винтовка, за спиной лучевой меч, а с пояса свисал ручной сканер. Огнестрел решили не брать, кто знает, вдруг простой выстрел устроит тут апокалипсис? В апокалипсис, конечно, никто не верил, а вот носить с собой боеприпасы было бы проблемно, а вот зарядить лучевую винтовку проще простого, да и запас энергоядер был приличный.

— Босс, это жестоко, там у нас столько красавиц, которые только и жаждут, когда к ним придут мужчины! А мы торчим на этой мёртвой планете… — раздался расстроенный голос Пироманьяка. У комплектов четвёртого уровня была встроенная рация, что позволяла общаться между собой без помощи убежища. С ним, кстати, была полностью потеряна связь… рации не работали, телепортация и перенос также… Но это не новость, Сердце мира сразу сказало об этом. Именно поэтому из-за своей паранойи Сергей и заставил солдат взять с собой целую гору всего, что может пригодиться. Тяжелее всех было Пироманьяку и Джо, они маги и имели низкую Силу.

— Мы торчим на этой мёртвой планете, чтобы наши женщины не стали такими же мёртвыми, как это место, — хмуро ответил босс, без возможности переноса в убежище, он чувствовал себя очень… некомфортно. — Меньше болтай, большей наблюдай.

— Но, босс, сканер ничего не показывает, а если появятся зомби, он сразу сообщит, — пнув камень, пожаловался парень.

— Тебе мало всевозможных зверомутантов? Или хочешь познакомиться с местными? Вдруг они людоеды, хочешь стать супом? Или жареной котлеткой?

— А они вообще ещё существуют? Эти местные… как тут выжить-то.

— Если змей сказал, что есть, значит, есть.

В скором времени отряд двинулся дальше, но к ночи они так и не обнаружили никого, кого можно было бы убить… Отряд начал нервничать, впрочем, как и Сергей, они, конечно, взяли с собой запасы провизии, но… что, если они вообще никого не найдут? Или это займёт годы? Одно радовало, за воду можно было не беспокоиться, у них в палатках имелось устройство, которое перерабатывало мочу. На всякий случай Сергей велел перерабатывать её в чистую воду, мало ли… но вот на переработку кала… никто так и не решился. Все верили, что всё будет хорошо… да и в случае чего, лёгкая голодовка только на пользу…