Да, в техномагическом мире все иначе – люди становятся пленниками технологий, забывая о собственном развитии. Ведь зачем изучать магию, если существуют технологии и артефакторика, которые всё сделают сами куда быстрее и качественнее мага-недоучки? Но ведь именно из-за столь стремительного прогресса техномагические миры и оказываются столь хрупкими и недолговечными.

Цены кусаются… Под осуждающий взгляд Жабы, намеревающейся меня задушить, потратил сотню на приобретение книги с привлекательным названием “Записки Многоликого демона”. Спустил бы здесь всё до копейки, однако без постоянного источника дохода это явно безрассудно. Довольный как слон, попрощался с приятным продавцом, прихватив бесплатную газету, отправился дальше изучать новый мир. Кстати, книгу с собой таскать не пришлось. Продавец уверил, что доставят прямиком в усадьбу. Удобно!

Газета «Имперский вестник» озарила красочными заголовками. Так, сейчас я узнаю последние новости из жизни местной аристократии.

«Корреспондент А.В. Панарин сообщает, что в Иркутской области резко упал уровень преступности. Ходят слухи, что началась война между группировками. Вместе с этим в городах стали пропадать нищие. Связаны ли эти события, и кто за ними стоит, ещё предстоит разобраться.»

«Репортёр Андрей Третьяков сообщает, что в самом центре Москвы случился локальный прорыв с изнанки. Десятки жертв! Ценой невероятных усилий всего трёх гражданских, прорыв удалось локализовать и закрыть. Подоспевшие власти по достоинству оценили подвиг и оказали помощь раненым.»

«Корреспондент Богдан Булатов сообщает о тревожной тенденции в Санкт-Петербурге: число прорывов возросло. Местные силовые структуры оказались неготовыми к быстрой нейтрализации множественных порталов одновременно. Полуразумные твари изнанки, носящие грозное название “Зверолюды”, стали частыми непрошенными гостями на набережных города. Жертвами зверолюдов пали сотни мирных простолюдинов, в их числе женщины и дети.

Император Пётр Алексеевич Кречет объявил о предоставлении государственной премии, утверждённой в размере десяти тысяч рублей, за участие в операциях по локализации прорывов, организованных добровольными отрядами, а также назначил награду в сто тысяч рублей за взятого живым мага-предводителя зверолюдов. Обращаться в администрацию города Санкт-Петербурга к начальнику департамента по борьбе с прорывами князю Мышкину Константину Николаевичу».

Десять тысяч рублей — сумма действительно заманчивая. Столько разных книг смогу прикупить… И Екатерину вкусно накормлю… И Степану новый камзол… Решено: вступлю в добровольный отряд. Подзаработаю немного деньжат и расширю круг знакомств. Звучит вполне оптимистично. Там гляди настрою ментальную связь с Угольком и охота на мага-предводителя превратится в ребячьи игры.

Да и Мышкин мне покоя не даёт… Не тот ли это самый, что фигурировал в рассказе Катерины… Ну вот заодно и проверим.

– Любезный, не подскажешь как побыстрее добраться до центра? – обратился я к прохожему мужчине с придурковатой улыбкой.

– Атож, как не подсказать? Конечно, же подскажу. В наше время, кишащее алчными аристократами, каждый простолюдин должен помогать себе подобным. Ты из каких будешь то? – ответил вопросом на вопрос мужичок, жадно пожирая мой крестьянский прикид. А я же ещё и без перстня! Удачно снял и забыл в кармане.

– Я? Атож, брат холоп, – подыграл ему, – лапти плету барчёнку Волчегорскому. Слыхал о таком, братишка? – прохожий сквасил удивленное лицо.

– Ремесленник значе-с, приятно познакомиться!– тот расплылся в беззубой улыбке. – Про Волчегорских слыхал. Ещё б не слыхать. До смерти барона род был велик, а потом всё резко пошло по пиз… на дно, на дно пошло. Война за войной, пожар за пожаром и ни заводов, ни фабрик у вас ни ху… не осталось. Удивляюсь как вы вообще живёте в полуразё… вернее полуразрушенном имении. Хотя кому я рассказываю? Сам всё знаешь лучше меня. А ну признайся, сукин сын! Поспособствовал смерти старого барона? Поспособствовал? По глазам вижу, что сам яд ему подмешивал! – дурные глаза мужичка рассыпались в смешке.

– Ах-ха, буду тебя бояться, страшный ты, ремесленник. А я Тимофей Прокабанов – младший конюх, не последний человек в имении. Да и у барона на особом счету, без моего совета ничего в баронстве не делается. Важные решения, да что важные! Все решения барон со мной согласует, ни шага сам. Завод продать, завод купить! Всё, сука, я решаю. Вот что скажу тебе, братан, большая удача, что ты встретил меня! Я на колесах, таксую тут иногда чисто для души, отдыхаю. Не всё же время госуд… дела баронства двигать. – закончив свой содержательный монолог, мужик махнул в сторону ржавой развалюхи. – Прыгай на заднее, как барон поедешь, мать твою! Дверь тебе открою!

– Будь добр, подкинь до администрации, – вежливо обратился к извозчику, усаживаясь на пыльное кресло автомобиля.

– Ах-ха. Тебя в администрацию? Простолюдинам вход запрещен! Давай до городских конюшен лучше подброшу. Лапти свои мужикам предложишь.

– Задание от барона, – подыгрываю шутнику, – срочное и не терпящее отлагательств. На конюшнях ты сам отлично руки мозолишь, сомневаюсь, что в этом деле тебе помощники нужны! Или как ты там правой рукой барону помогаешь? – хихикнул я.

– Пошути мне ещё тут! – рыкнул простолюдин, – а какие задания может раздавать труп то? Может ты не в курсе, что он того? Подо-о-о-ох! Ах-ха! Кинжал в печень – никто не вечен! Ах-ха!

– Да ты что? Беда-то какая… А откуда информация? – сквасив удивленное лицо, выдал я.

– Ты не забывай с кем разговариваешь! Правая рука барона, мне всё известно. Каждый пук, каждый чих, мне всё докладывают, везде уши! О смерти вашего сопляка барон мне сообщил лично, повторюсь, лично барон Кабанов сегодня-с утром! В письменной форме между прочим! С гербовой печатью и золотыми чернилами, как полагается у аристократов! – оторвавшись от руля, пустил самодовольный взгляд.