– А вы жуткие, знаете? – риторически спросила Элойн, наблюдавшая пантомиму из первых рядов.

– Конечно, знаем! – как бы величаво, но вместе с тем как бы с наигрышем кивнула Тималу. – Мы, будущие базилары представительского отделения нашей славной гильдии, просто обязаны нагонять жути…

– Дорогая, – без выражения бросил в пространство Хоневер.

– …когда оно требуется, – на лету сменила комплект оливковая, моментально сызнова обращаясь сущей обаяшкой.

Что, разумеется, уже никого не обмануло.

А вообще рассадка за столом, думал Мийол, вышла донельзя символичной. Здесь пятеро – и там пятеро. Здесь новичок-базилар-подмастерье – и там новичок-базилар-подмастерье.

С «моей» стороны стола – сплошные выходцы из низов, самые талантливые, но… всё равно не так, чтобы особо выдающиеся. Зато единые в своих простых и понятных нуждах… и вполне искренние в дружбе. Почти готовая команда, которую мне можно возглавить хоть сейчас, никаких сложностей с этим не возникнет.

Более того: четвёрка молодых алхимиков только обрадуется.

Со стороны Луцеса… ну, отношение к паре девиц лат-Мено он уже показал. Да, едва ли не самые близкие, только вот с личной верностью там всё не просто. Кого в случае чего выберут хари-Клеаро? Даже если всё-таки Луцеса – без сомнений, проверок и недоверия там не обойдётся. А уж парочка эн-Лангамор и ань-Астрен – …м-да.

С одной стороны, возможность пригласить на достаточно камерный вечер пару клановцев, пусть даже вполне рядовых, не из элиты, как бы показывает влияние эн-Слиррена. Репутацию. Связи. «Имейте в виду: у меня есть хорошие знакомые не только на моём целительском отделении, но и в представительском тоже!»

С другой же стороны, наличие всяких подводных течений в группе, объединённой лишь высоким происхождением (куда входят представители трёх кланов) – неизбежно. В Рифовых Гнёздах, наблюдая взаимные пляски союза кланов Мутного залива вокруг друг друга и Хотайид и позднее шестой ветви Кордрен с другими интересантами, Мийол такого уже накушался.

Временами аж до тошноты.

Пусть главенство Луцеса на той стороне стола оспаривать никто не станет – подмастерье и четвёрка экспертов, вполне очевидно, чьё там первенство – ни о какой сплочённости или общих интересах речи не идёт. Притом стоит прорваться Тималу или Хоневеру, как спор за главенство в момент вернёт свою актуальность.

А ещё (тонкий, но всем клановцам наверняка внятный нюанс) именно эн-Слиррен пришёл в мезонет к Мийолу, не наоборот.

Ведь подмастерья тоже не равны друг другу… и в незримом соревновании призыватель слегка опережает целителя. Не критично, нет – но два года разницы в сроках прорыва свою роль играют. Тем более что по характеру Луцес скорее ведомый, чем ведущий. Не случилось ему пройти закалку различными испытаниями; он, кажется, и Лагора-то не покидал ни разу. Так что лидерство – пусть довольно условное и неустойчивое – удерживается ясно за кем.

«Однако, – подумал призыватель, – это самое лидерство – скорее долг, чем привилегия. И ни силы, ни авторитета у меня здесь нет. Значит, задача заключается в помощи тем, кто окажется в этом взаимно заинтересован. Притом, да: именно в помощи, а не льстивых подачках в адрес представителей локальных политических и магических сил.

А что нужно всем стоящим магам?

Ответ очевиден: развитие. И участие в интересном деле – возможно, даже коллективном, хотя на последнее мне замахиваться рано: тут не Междуземное море. И с первой линией интереса уже всё более-менее ясно. Даже если Луцес выбрал косметологию не вполне самостоятельно, он всё равно способен хотя бы проконсультировать…»

Взгляд Мийола скользнул с подмастерья целительства на Кульми и обратно.

…застольные беседы регламентируются этикетом ничуть не меньше, чем порядок рассадки за столом. С другой стороны, в том же своде правил этикета закономерно значится: при желании хозяин может менять правила в угодную ему сторону. А званый ужин пятого дня – это не званый обед дня первого. Всяческие требования для него заведомо смягчены. И даже могут оказаться отброшены по общему согласию, без риска выставить собравшихся скопищем невеж.