После кратного вступления командующий, понятное дело, попросил нашей помощи в защите города под названием Аден. Ли тотчас возразила, что мы сейчас на мели, да и вообще ей нужно узнать куда больше о происходящем перед тем, как что бы то ни было говорить. И лишь когда Бове, тяжело вздохнув, начал подробный рассказ, я наконец заметила, что вокруг нас успела собраться нешуточная толпа. Тогда же вдруг вспомнила и о Финнике в рюкзаке, которого запихнула туда далеко не нежно (в разгар вражеского обстрела было как-то совсем не до этого), и наконец выпустила малыша на свободу.
Пока Ли продолжала свой разговор с Бове, я осмотрелась вокруг. В основном нас окружили молодые воины с отстранёнными уставшими выражениями на лицах и потухшими глазами. Многие перешёптывались, зыркая в нашу сторону без капельки такта. Хотя, думаю, их вполне можно понять: не каждый день видишь драконов, да ещё и способных превращаться в людей. Ко всему прочему, похоже, нас здесь немного боялись, так как никто не решался подходить слишком близко. И в то же время… Они как будто ждали чего-то. Вот только — чего? Вдруг я поняла, «как» именно они на нас смотрят. Обычно в фильмах так смертники смотрели на свою последнюю надежду спастись. То есть, они ждали того, что мы каким-то волшебным образом поможем всем тут выжить? Но это невозможно… Не говоря уже о том, что тут мы оказались совершенно случайно. Вернее, «не случайно», а стараниями кое-кого, пропавшего неизвестно куда.
Окончательно потеряв нить разговора между Ли и Бове, я решила и не пытаться её уловить. Вместо этого вдруг почувствовала острую необходимость осмотреть город, который уже опалило пламя войны. Вырываться из окружения мне не пришлось, «зрители» сами расступились, когда я решила покинуть место нашей не совсем удачной посадки. Синар собирался было последовать за мной, но я жестом попросила его остаться: не хотела, чтобы драконы вносили в городе ещё большую смуту. Однако увидев в глазах брата и сестры дикую несвойственную им растерянность, передумала и выдала каждому по накидке до пят, купленных за те пару медных монет, что у меня сохранились. Было понятно, что драконы оказались не готовы к подобному вниманию со стороны людей, и я очень надеялась на то, что если их хвосты под накидками не будут заметны, живой интерес местного населения к фамильярам тоже слегка приутихнет. В конце концов Синар пошёл вместе со мной, пока Лаэдь, несмотря на явное замешательство от многочисленных взглядов, осталась охранять Ли.
Если я скажу, что Аден меня «поразил», это не передаст и части того, что я чувствовала, идя по его полуразрушенным улицам. Сам город не сильно отличался от Итиля или Бастиона, но… Здесь уже не велась торговля, многие дома были разрушены снарядами, сумевшими пробиться через магическую защиту, некоторые здания сохранились только наполовину. Обычных людей в большинстве своём на улицах не было видно, лишь бегающие туда-сюда воины. Подозреваю, что все либо закрылись по домам, либо, возможно, были эвакуированы в бункеры или убежища. Иногда, конечно, встречались и игроки, просто сидящие под стенами домов, спрятав лицо в коленях. Когда я проходила мимо них, и они поднимали свой взгляд, тот был абсолютно пуст, а глаза мутны и красны от слёз. Пару раз я даже содрогнулась от такого зрелища. Такое чувство, что они просто ждали здесь гибели, уже ни на что не надеясь. Неужели подобный ужас в скором времени ожидает и Бастион? Это же просто ад какой-то…
— Неееееет!!!
Откуда-то издалека послышался женский крик и душераздирающие рыдания. Забыв обо всём, я поспешила в нужную сторону, поближе к оборонительной стене. Молодая девушка билась в истерике возле трупа какого-то парня, кажется, двое солдат специально позвали её, чтобы та засвидетельствовала смерть своими глазами. Девушка плакала и просила убитого проснуться, умоляла подругу (видимо, лекаря) кинуть на него исцеление. Но всё было бесполезно… В конце концов два воина в тяжёлых доспехах оттащили её в сторону и отдали под опеку подруги. С парня же тотчас забрали оставшийся лут, и тот вмиг исчез, как будто его никогда здесь и не было. Жестоко. Однако по-другому никак. Как я уже говорила, нет маны — смерть. Живые же важнее мёртвых.
Мои ноги вдруг подкосились, и я тотчас опустилась на землю. Раньше думала, что после войны драконов меня уже ничем не заденешь, но нет. Сейчас в моей голове была полная каша. Я вдруг поняла, какой ад нас всех ожидает. До этого война воспринималась мною, как что-то далёкое и абстрактное. Что-то, чего, возможно, нам даже удастся избежать. Но здесь война уже шла полным ходом! Люди гибли один за другим. Более того, по лицам многих воинов можно было понять: они сражаются лишь для того, чтобы «не дать врагу победить слишком просто». На победу здесь, кажется, никто толком и не рассчитывал. Даже командующий Бове. Я вдруг почувствовала себя на кладбище среди могил живых мертвецов. И самое ужасное, я не знала, что с Андреем. Его здесь нет, но тогда где… А что, если произошло самое худшее? Труп ведь лежит целые сутки и нас бы, скорее всего, перенесло к нему, даже будь сам Андрей…
— Вета? — Я вдруг услышала обеспокоенный голос подруги. — Ты как?
Оказывается, какое-то время я ни на что не реагировала. Ли крепко обнимала меня и нежно гладила по голове. Финник бегал вокруг и махал хвостиком, явно не зная, как подбодрить свою хозяйку. Похоже, я слишком переоценила свои силы. Я оказалась не готова к войне.
— Бывало и получше, — натянуто улыбнулась я, вставая на ноги. — Синар и Лаэль… Где они? — Спросила я у подруги, только сейчас отметив, что мой фамильяр куда-то делся, да и Лаэль рядом не было.
— Они в порядке, — заверила меня Ли. — Однако я предложила им слегка отдохнуть. Несмотря на то, что они — воины, так сильно их потрепало впервые в жизни. Не будь у нас хила, даже часть атак, что драконы на себя приняли, была бы смертельной. Ещё бы! — Ли нервно хмыкнула на этом моменте. — Попасть под обстрел всего вражеского войска, да ещё и без гроша в карманах! Мы выжили лишь за счёт силы воли наших с тобой фамильяров.
— Правильно, пусть отдыхают. — Тотчас закивала я головой. — А мы? О чём ты договорилась с командующим?
— Честно говоря, я не вижу смысла вмешиваться в эту битву, — ответила Ли, потупив взгляд, — предлагаю дождаться, когда драконы придут в себя, и улететь куда подальше, прямиком на другой континент.
— Ты видимо забыла, что Андрей сейчас где-то здесь. — Окинула я подругу осуждающим взглядом. — Я не уйду отсюда, пока не узнаю, что с ним, и как он. Да и, по правде сказать, — я вновь взглянула на людей вокруг нас, — думаю, мы можем попробовать хоть что-нибудь сделать для этого города. По крайней мере, пока драконы отдыхают.
Ли тяжело вздохнула, но спорить не стала. В последнее время подруга соглашалась со всем, что бы я ни сказала. Я же на самом деле ещё и надеялась на то, что за время, пока мы будем сражаться на стене, Андрей хоть как-то себя проявит. Мне до последнего хотелось верить, что он не в плену, а где-то прячется… Если же до вечера он не найдётся, придётся переходить к более активным и, пожалуй, в какой-то степени безрассудным действиям.
Не успели мы с Ли толком всё обсудить, как увидели Бове, бегущего мимо нас. Самого командира мы трогать не стали, но его помощника задержали и спросили, в чём дело. Как оказалось, несколько магов на стене пали под вражеской атакой, и теперь тот участок стал слабым местом обороны города. Перед тем, как оставить нас, парень сказал, что сейчас туда направлялись все немногие резервные воины, но по его тону можно было понять: сам он не верил, что от этого будет хоть какой-то прок. В последний раз переглянувшись с Ли и уверенно кивнув ей, я направилась вслед за Бове и его помощником. Подруга тотчас поспешила следом за мной.
Пока я обосновалась на наблюдательной вышке — самой высокой части стены и лучшей позиции для стрельбы из лука — Ли направилась к тому её участку, где ближние бойцы разбирались с врагами, пытающимися взобраться на стену. На удивление, никто на наше с Ли появление особо не отреагировал, похоже, здесь давно перестали обращать внимание на смену товарищей рядом с собой. Слишком много смертей уже было… И если мы ничего не сделаем, будет ещё больше. Сделав глубокий вдох, я выпустила первую стрелу прямиком в орка, с энтузиазмом раскидывающего дубинкой защитников стены. Взрывная стрела с лёгкостью пронзила его доспехи и подорвала воина изнутри. В моих статах тотчас появилось новое достижение. Скажу по правде — отвратное чувство. Вот только времени колебаться особо не было. Вражеские воины вновь наступали.
Следующие пару часов прошли как будто мимо меня. Вот вроде бы я стреляю, и в то же время вроде бы нет… Очень странное ощущение. После всего, что я видела в городе, стрелы из моего лука вылетали без какого бы то ни было сомнения (мысли о том, что Андрей может быть у врага в плену, добавляли мне дополнительной решимости). Вот только чем больше достижений появлялось у меня в статах, тем паршивее я себя чувствовала — хорошо помнила о том, как не так давно слушала разговор двух гномов об обычной семейной жизни и возвращении домой. Однако это не мы начали нападать. И так просто жертвовать своим счастьем ради чужого я тоже не собиралась.
Ну да ладно, это всё лирика. Проза же заключалась в том, что обстреливать врага даже с моей неимоверно удобной позиции было совсем непросто. Главная проблема сводилась к деньгам. Из-за их отсутствия мне нужно было тщательно следить за запасом маны, ведь в этот раз той приходилось восстанавливаться уже обычным способом, то есть единичка за единичкой. Когда моя мана достигла нуля в первый раз, я сбегала прямиком к Бове с просьбой выделить мне немного денег для банок. Тот в ответ лишь натянуто улыбнулся и сказал, что и сам бы продал душу дьяволу за пару сотен золотых. Похоже, дела в городе действительно были совсем плохи, и денежные запасы быстро стремились к нулю. Тем не менее, командующий всё-таки выделил нам с Ли два золотых, по одному на каждую. Переслав подруге её часть через функционал клана, я вернулась на своё место, так ничего и не добившись. Ситуация была настолько плачевной, что пришлось вспомнить о банках маны на 10 единиц стоимостью в пару медных монет. Однако даже так я старалась и медяки особо не тратить (а вдруг мне потребуется срочный выстрел, чтобы защитить Ли или Финника от неожиданной атаки?).
Кстати, о Финнике. Если кто и не страдал здесь денежными проблемами — так это он. Умения фамильяра маны не требовали, и он сражался на передовой вместе с Ли. Сказать по правде, сейчас Финник стоил десяти (а то и больше) умелых воинов — всё потому, что ему не приходилось постоянно меняться местами с другими защитниками для восстановления маны. Мой фамильяр атаковал каждого противника, кто только смел поставить ногу на городскую стену. Однако довольно часто мне всё же приходилось кидать хил на мальчика, так как, понятное дело, он всё равно получал уроны и порою немалые. Да и когда я видела, что Финник банально устал и начинал делать всё больше ошибок, то приказывала ему отступать. Мана маной, однако Финник — не машина, чтобы сражаться без отдыха. Ли, кстати, также приходилось довольно часто отходить назад, чтобы перевести дыхание и дать мане восстановиться хотя бы наполовину.