Сандра всегда встречала его в аэропорту, когда он возвращался из поездок. Спрашивала, как все прошло, хотя знала заранее, посмотрев на него. Они выходили из зала прилетов, и Макс ждал, пока Сандра пригонит автомобиль. Если дела шли хорошо, он садился за руль. По пути домой рассказывал ей о том, как закончилось расследование. Иногда сухо и бесстрастно, порой более эмоционально. Но бывали редкие случаи, когда он выходил в зал прилетов сияющий, с победным блеском в глазах. Значит, все разрешилось быстро и счастливо. Они отправлялись куда-нибудь отметить это событие. Поужинать и потанцевать, чаще всего в L-бар. Но в двух случаях из трех автомобилем управляла Сандра, потому что лицо у Макса было такое, что лучше не спрашивать. Значит, тот, кого он искал, обнаружен мертвым. Он сидел, печально потупившись, а жена заводила разговор о всяких домашних пустяках. Вот, мол, недавно починила шторы и вычистила ковры, купила какой-нибудь новый бытовой прибор. В общем, болтала чепуху, заставляя Макса чувствовать, что жизнь продолжается, несмотря на страшное известие, которое он будет вынужден сообщить надеющимся на чудо родителям, супругам, родственникам или друзьям.
Сандра всегда стояла у ограждения, ждала его.
И он искал ее сегодня, шагая по залу прилетов. Заглядывал в лица женщин, те, наверное, тоже ждали мужчин. Но ни одна из них не была даже отдаленно похожа на жену.
Макс не мог поехать сейчас домой. Не мог. Он не был готов жить в музее счастливых воспоминаний.
– Водитель, двигайтесь прямо, не сворачивайте.
– Куда мы едем?
– Отель «Рэдиссон».
– Неужели Макс Мингус? Это ты? – пробубнил в трубке Джо Пистон, когда Макс позвонил ему из своего номера.
– Рад слышать твой голос, Джо. Как поживаешь?
– Хорошо, Макс, хорошо. Ты дома?
– Нет. На несколько дней остановился в отеле «Рэдиссон».
– Что-то не в порядке с твоим домом, старина?
– Там пока живут кузены Сандры, – соврал Макс. – Я решил, пусть немного похозяйничают.
– Вот как? – усмехнулся Джо. – А откуда они там взялись?
– Как откуда?
– Вот что, Мингус, хватит трепаться. – Джо перестал усмехаться. – В твоем доме никого нет, старина. С тех пор как погибла Сандра, я каждый день посылаю к твоему дому патрульную машину. На всякий случай.
Макс должен был догадаться. Ему стало неловко.
– Так что не надо темнить, – продолжил Джо. – Скажи просто, в чем дело.
Макс молчал. Джо тоже. Макс слышал в трубке разные звуки. Там у Джо вовсю кипела жизнь. Кто-то говорил что-то, раздавались телефонные звонки, открывались и закрывались двери, гудели пейджеры.
– Извини, Джо, – промолвил Макс. – Я просто не мог туда поехать.