— Обойти толпу, проскользнуть в стороне, чтобы мы остались незамеченными. Да можно было вообще зайти за дом, перелезть через забор и спокойно топать к замку, все эти мужчины ждут своей порции еды. Я маленькая, во мне нет вашей силы, я женщина, но я не тупое животное, с которым можно не считаться и отдавать команды в стиле: нет, нельзя, стоять, сидеть, не двигаться, ждать. Я родилась и выросла свободной, такой я и останусь, — посмотрела на него тяжелым взглядом, — несмотря ни на что.

Я очень надеялась, что Марен меня понял. Я ни в коем случае не хотела ему угрожать, да и угрозы как таковой не высказала, но если не донести до них свою позицию сейчас, потом будет уже поздно.

Марен встал, молча кивнул головой, показывая, что он меня услышал, и вышел за дверь. Его не было несколько минут, я даже толком не успела дух перевести и успокоить быстро стучащее сердце. Я опасалась того, что они меня не поймут и применят силу. Я ведь им не противник, одним пальцем можно придавить, а что касается их спасения, можно ведь и заставить, пытки бывают разными.

Накрутить себя мне не дали, легкий ветерок вылетел из печки, подняв небольшое черное облачко, и, невесомо обласкав мое тело, вылетел обратно, устранив беспорядок, виной которому стал. Только ветер скрылся в печке, отворилась дверь, и все пятеро бухнулись передо мной на колено, не стройно, но очень проникновенно прося прощения за свои действия. Я, правда, не поняла причем здесь Марен, Равон и Фер, но раз им так захотелось, то пусть извиняются.

Выделываться и воротить нос не стала, все же мы совершенно чужие люди, пока притремся, еще не раз между нами вспыхнет недопонимание.

Уладив все между собой, мы все же потопали к замку, правда, для этого пришлось сначала вылезать в окно, перелезать через забор и, пригнувшись, красться мимо стоящей толпы под прикрытием пышных кустов и высокой травы.

Мужчины то и дело косились на меня в ожидании, а я не понимала, чего они от меня ждут, и только вопросительно приподнимала бровь. Странные они все же, а порой страннее, чем обычно. А когда мы добрались до широких ступеней мрачного замка, мужчины какое-то время стояли и молча сверлили меня непонятными взглядами. Марен и Равон были явно в хорошем настроении, Ник и Ивр кривились на улыбки товарищей и едва ли зубами не скрипели, и только один Фер не участвовал в этом зрительном поединке, а смотрел на меня в ожидании.

— Что, — повернулся ко мне Ник, — даже жалоб не будет?

— На что? — непонятливо хлопнула глазами и перевела взгляд на Марена, может, хоть он мне что объяснит.

Марен объяснять ничего не захотел, только подмигнул мне и протянул руку к Ивру, то же самое сделал Равон, только свою руку он протянул в сторону Ника. И только когда в протянутые руки легли разноцветные кубы, я стала подозревать о происходящем, но все же повернулась к этим четверым спиной и, посмотрев на Фера, одними губами, без единого звука, спросила:

— Спор?

В ответ Фер едва прикрыл глаза, подтверждая мою догадку. Снова повернулась к четверым мужчинам с широченной улыбкой на губах. Те, нервно переглянувшись, пожали плечами и неуверенно улыбнулись мне в ответ, думая, что их пронесло, и я ничего не узнала. А я не стала их разубеждать, уже понимая, кто в этом замке будет изображать золушек, а кто будет работать не ручками и тряпкой, а магией.

Пока одни стояли, надувшись, а вторые с довольными лицами рассовывали по карманам разноцветные кубы, я посмотрела на Фера и, кивнув головой на вход в замок, начала подниматься по ступеням. Спустя несколько шагов Фер меня не только догнал, но и обогнал, первым потянув на себя две широкие створки.

От раздавшегося скрипа передернуло, звук был настолько противен, что у меня по рукам промаршировали тысячи мурашек. То еще ощущение, скажу я вам. Фер закончил всех нас пытать, как только в дверях образовалась достаточная щель, чтобы мы могли протиснуться внутрь.

— Надо открыть до конца, — влез со своим предложением Равон. — Нам нужен будет свет.

Меня снова передернуло в ожидании мерзкого скрипа, но я не лезла, понимая и признавая правильность внесенного Равоном предложения.

Фер с Равоном взялись за кольца на обеих створках, и я не выдержала:

— У вас же магия! — торопливо выкрикнула, подойдя ближе к мужчинам. — Высушите дерево от влаги, верните ему первоначальный вид, смажьте и восстановите проржавевшие петли, а потом уже открывайте.

Все вытаращились на меня как на дуру.

— Звук ужасный, — призналась, пожав плечами, но ничего на лицах мужчин не изменилось. — Ну все равно же их чинить!